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Mar 09, 2023

Descarrilamiento de tren en Ohio: 115,580 galones de cloruro de vinilo tóxico estaban en riesgo de explotar, dicen los investigadores

Los investigadores federales dieron a conocer una serie de nuevos detalles el jueves sobre el

Investigadores federales publicaron una serie de nuevos detalles el jueves sobre el descarrilamiento de un tren en llamas que arrojó químicos tóxicos y causó estragos en East Palestine, Ohio.

El incendio inicial comenzó el 3 de febrero cuando un vagón de ferrocarril de Norfolk Southern que transportaba gránulos de plástico se calentó con un eje caliente, dijo Jennifer Homendy, presidenta de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte.

La temperatura del cojinete aumentó cuando el tren pasó por dos detectores de defectos al costado del camino, pero no fue lo suficientemente alta como para activar un mensaje de alarma audible hasta que pasó por un tercer detector, dijo Homendy.

Ella dijo que el umbral para esos detectores lo establece el ferrocarril. Los investigadores no han identificado ningún defecto en las vías ni problemas con los detectores de defectos al costado del camino, dijo Homendy.

Pero "si hubiera habido un detector antes... ese descarrilamiento podría no haber ocurrido", dijo Homendy.

La NTSB investigará el uso de Norfolk Southern de detectores de defectos al costado del camino, incluido el espaciamiento de los detectores y los umbrales de temperatura establecidos, agregó.

Han pasado más de dos semanas desde que descarriló un tren que transportaba productos químicos peligrosos. Esto es lo que ha sucedido desde

Un total de 38 vagones de tren descarrilaron en el este de Palestina, cerca de la frontera entre Ohio y Pensilvania. Incluyeron "11 vagones cisterna que transportaban materiales peligrosos que posteriormente se encendieron y alimentaron incendios" que dañaron una docena de autos que no descarrilaron, dijo la NTSB en un informe preliminar el jueves.

Según el informe, cinco de esos vagones de tren descarrilados transportaban 115,580 galones de cloruro de vinilo. El cloruro de vinilo puede aumentar el riesgo de cáncer y es altamente inflamable.

Esos cinco autos "siguieron preocupando a las autoridades porque la temperatura dentro de un vagón cisterna seguía aumentando", lo que indica una reacción de polimerización que podría provocar una explosión, según el informe. Para ayudar a prevenir una explosión mortal de cloruro de vinilo, los equipos liberaron el químico tóxico en una zanja y lo quemaron tres días después del descarrilamiento.

Las nuevas revelaciones se produjeron después de que los residentes que han informado problemas de salud desde el accidente de tren tóxico criticaron al director ejecutivo de Norfolk Southern y después de los pedidos de Norfolk Southern para comprar las casas de los residentes que no se sienten seguros.

Entre los otros detalles en el informe inicial de la NTSB:

• Si bien no se ha dado a conocer la causa del descarrilamiento, los investigadores se están enfocando en el juego de ruedas y cojinetes de un automóvil. El video del tren antes del descarrilamiento mostró lo que parecía ser un cojinete de rueda sobrecalentado, según el informe. Las imágenes mostraron chispas volando desde debajo del tren. Los investigadores están investigando qué pudo haber causado el sobrecalentamiento, dijo Homendy a Jake Tapper de CNN el jueves por la noche.

Video muestra rueda de tren sobrecalentándose antes de chocar

• La temperatura del cojinete de una rueda alcanzó un nivel "crítico" (253 grados Fahrenheit por encima de la temperatura ambiente) y provocó una alarma audible que instruyó a "la tripulación a reducir la velocidad y detener el tren para inspeccionar un eje caliente", dice el informe.

• El maquinista del tren aplicó los frenos del tren y un frenado adicional después de la alerta de un eje sobrecalentado, indica el informe.

El descarrilamiento fue "100% prevenible", dijo Homendy. "Llamamos a las cosas accidentes: no hay accidentes. Cada evento que investigamos se puede prevenir".

Pero dijo que no hay evidencia de que la tripulación del tren "hiciera algo malo".

El maquinista ya estaba frenando para reducir la velocidad detrás de otro tren. Entonces, cuando sonó la alarma, respondió "inmediatamente" y aumentó la aplicación de los frenos, dijo Homendy.

"Durante esta desaceleración, el cojinete de la rueda falló", dijo. "El vagón 23 descarriló y el tren inició una aplicación de freno de emergencia y se detuvo".

Homendy luego le dijo a CNN que todavía es “demasiado pronto para decir” qué habría ayudado a prevenir el desastre.

"Podrían ser cambios en las regulaciones. Podrían ser recomendaciones para Norfolk Southern, para el Departamento de Transporte o para los fabricantes de vagones ferroviarios o para los servicios de emergencia. Pero nuevamente, es demasiado pronto para saberlo", dijo Homendy a Tapper, destacando que la NTSB no tiene autoridad reguladora y solo puede emitir recomendaciones de seguridad.

Poco antes de que la NTSB publicara los nuevos detalles, los miembros de la agencia se reunieron con el secretario de Transporte de EE. UU., Pete Buttigieg, mientras recorría el este de Palestina por primera vez desde el desastre.

Buttigieg pidió el jueves ampliar las regulaciones sobre trenes como el que descarriló y dijo que la industria ferroviaria "debería hacer más" para implementar estándares de seguridad más altos.

"Los materiales peligrosos podrían estar pasando por las comunidades en carros tanque más fuertes", agregó.

Algunas vías fluviales en el área se contaminaron después del descarrilamiento, matando a más de 40,000 peces y otras formas de vida acuática, pero las autoridades dijeron que esos contaminantes se han contenido.

Y las autoridades de Ohio han dicho en repetidas ocasiones que las pruebas de calidad del aire y del agua municipal en el este de Palestina no muestran niveles peligrosos de productos químicos.

Pero los residentes se preocupan por los posibles efectos en la salud, y algunos han informado de sangrado de la nariz, ardor de garganta, náuseas, dolores de cabeza y vómitos desde el accidente tóxico.

El vicegobernador de Ohio, Jon Husted, dijo que Norfolk Southern, que reportó una ganancia operativa récord de $ 4.8 mil millones el año pasado, "debería considerar comprar propiedades de personas que no se sientan seguras o que quieran reubicarse como resultado del derrame".

Norfolk Southern está pagando $6.5 millones a las víctimas del descarrilamiento. Mientras tanto, está desembolsando $ 7.5 mil millones para los accionistas.

Husted le dijo a CNN el jueves que los hallazgos de la investigación de la NTSB “podrían ser la base para una remisión penal”.

Al otro lado de la frontera en Pensilvania, donde también se ordenó la evacuación de algunos residentes, la oficina del fiscal general del estado ya está investigando una referencia penal contra Norfolk Southern, a pedido de los funcionarios ambientales estatales.

La portavoz de Norfolk Southern, Katie Byrd, se negó a comentar específicamente sobre la referencia criminal.

“Creo que nuestras acciones para trabajar con líderes locales, estatales y federales desde el principio, apoyar a la comunidad y liderar la remediación ambiental hablan por sí solas por el momento”, dijo Byrd a CNN en un correo electrónico.

Los residentes del este de Palestina, incluidos algunos que informaron problemas de salud desde el desastre, expresaron su frustración con los funcionarios del gobierno y Norfolk Southern durante un ayuntamiento de CNN el miércoles por la noche.

"¿Acortaste mi vida ahora? Quiero jubilarme y disfrutarla. ¿Cómo vamos a disfrutarla? Me quemaste", dijo el residente Jim Stewart al CEO de Norfolk Southern, Alan Shaw.

Residentes enojados de Ohio confrontan al director ejecutivo del tren durante el ayuntamiento de CNN sobre un accidente tóxico

Stewart, que ha vivido en el este de Palestina durante más de seis décadas, dijo que el accidente incendió sus sueños de jubilarse pronto y vender su casa. Dijo que ahora le preocupa el valor de la casa y tiene miedo de sacar a su perro debido a un fuerte hedor que persiste en el aire, y señaló que ha estado tosiendo todos los días.

"¿Debo cortar el césped? ¿Puedo plantar tomates el próximo verano? ¿Qué puedo hacer?" dijo Stewart.

El residente Josh Hickman dijo que estaba entre los que experimentaron dolores de cabeza, mareos y sangre de la nariz mientras estaban en la aldea. Fue a la sala de emergencias para recibir tratamiento el martes, dijo.

Los residentes de Palestina Oriental temen que las erupciones, los dolores de cabeza y otros síntomas puedan estar relacionados con los productos químicos del accidente de tren

Además del cloruro de vinilo, los químicos que preocupan en el sitio incluyen los que se liberan cuando el cloruro de vinilo se descompone, según la EPA.

Durante el ayuntamiento, el gobernador de Ohio enfatizó que no quería minimizar ningún problema médico potencialmente relacionado con el descarrilamiento, y dijo que esa es la razón por la que solicitó expertos médicos a la comunidad.

Los equipos médicos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. estarán sobre el terreno esta semana a pedido del gobernador Mike DeWine. El estado también abrió una clínica de evaluación de la salud para los residentes que temen que sus síntomas puedan estar relacionados con el accidente.

A pesar de las repetidas preguntas de residentes frustrados, Shaw se negó a responder preguntas sobre el accidente y dijo que tenía "prohibido" hablar sobre la investigación.

“Lamento mucho que esto le haya sucedido a esta comunidad”, dijo.

Norfolk Southern, a raíz del descarrilamiento tóxico, cede en los días de enfermedad de uno de sus sindicatos

"Vamos a hacer bien la limpieza, vamos a reembolsar a los ciudadanos, vamos a invertir en la salud a largo plazo de esta comunidad", dijo Shaw. "Voy a ver esto a través, y vamos a estar aquí".

La EPA ordenó a Norfolk Southern que limpie completamente los restos del naufragio, o enfrentará costosas consecuencias.

Según el administrador de la EPA, Michael Regan, Norfolk Southern deberá:

Si la compañía no sigue la orden, la EPA intervendrá para completar los deberes, mientras multa a Norfolk Southern con hasta $70,000 por día, dijo Regan durante el ayuntamiento.

“Y la ley nos da la autoridad para cobrarle a Norfolk Southern hasta tres veces el monto que nos costará la limpieza”, dijo.

Los esfuerzos de limpieza en curso en el lugar del descarrilamiento incluyen la eliminación del suelo y el agua contaminados de debajo de las vías del tren.

El suelo contaminado se convirtió en un punto de discusión la semana pasada después de que un documento público enviado a la EPA el 10 de febrero no incluyera la remoción de suelo entre las actividades de limpieza completadas. Aún no se sabe qué significado o impacto habrá tenido en las áreas aledañas el suelo que no fue removido antes de la reapertura de la vía férrea el 8 de febrero.

La EPA dice que puede multar a Norfolk Southern con $ 70,000 por día si no alcanza a limpiar y pagar el accidente de tren tóxico de Ohio

DeWine dijo que hasta ahora se han extraído 4.588 yardas cúbicas de suelo y 1,1 millones de galones de agua contaminada del este de Palestina. También se retirarán las vías del tren para que se pueda remover la tierra, dijo el gobernador.

El gobernador dijo que los funcionarios continuarán analizando el agua municipal semanalmente para garantizar que permanezca limpia, y también se han analizado al menos 74 pozos privados, con resultados pendientes. Los residentes con pozos privados deben continuar bebiendo agua embotellada hasta que reciban los resultados de sus pruebas, dijo DeWine.

Pero algunos residentes dudan en creer lo que les han dicho.

"Todavía no estoy usando el agua", dijo la residente Nene Stewart durante el ayuntamiento. "Uso agua embotellada. No puedo. No confío en lo que dicen. No sé quién dice la verdad".

Ross Levitt, Gregory Wallace, Pete Muntean, Kristina Sgueglia, Paul P. Murphy y Chris Isidore de CNN contribuyeron a este informe.