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Oct 09, 2023

La suspensión de Becky Hammon eclipsa la búsqueda de Las Vegas Aces en 2023 para repetir al comienzo de la temporada

De cara a la temporada 2023 como campeones defensores de la WNBA, Las Vegas

De cara a la temporada 2023 como campeonas defensoras de la WNBA, Las Vegas Aces normalmente se enfrentaría a las preguntas estándar sobre repetir. Pero con el anuncio de la liga el martes de sanciones contra la franquicia y la entrenadora Becky Hammon por tratos con Dearica Hamby antes de cambiarla a Los Angeles Sparks en enero, la narrativa habitual, y el lanzamiento de la temporada el viernes, se ha visto ensombrecida.

Hamby hizo sus acusaciones en las redes sociales sobre lo que llamó un trato poco ético por parte de los Aces justo después del canje del 21 de enero. La liga reconoció el 8 de febrero que estaba investigando la situación. Debería haber sido la máxima prioridad concluir la investigación y anunciar el resultado unas semanas antes de que comenzara la temporada, como mínimo.

En cambio, el anuncio se hizo el martes, literalmente unos minutos después del comienzo de una serie de dos días de videollamadas programadas por la WNBA para los medios con los entrenadores de la liga. En un segundo, los reporteros preguntaban a la nueva entrenadora de Indiana Fever, Christie Sides, sobre sus esperanzas para este año con la primera selección del draft, Aliyah Boston, y al segundo siguiente veían "WNBA impone sanciones a Las Vegas Aces" en correos electrónicos y Twitter.

Eso dejó en un segundo plano a todos los demás equipos, así como el anuncio del miércoles de la asociación ampliada de la liga con CarMax.

Quedan muchas preguntas sobre la investigación y las sanciones; los Aces perdieron su selección de primera ronda del draft de 2025 y Hammon fue suspendido dos juegos sin goce de sueldo. La situación se volvió aún más turbia cuando el sindicato de jugadoras criticó a la WNBA por no haber sido lo suficientemente duro el castigo y por Aces/Hammon por ser demasiado duro e inexacto. Queda por ver si Hamby emprenderá alguna acción legal contra los Aces.

La WNBA podría haber estado al tanto de la narrativa al ser totalmente transparente hace meses sobre cómo se llevaría a cabo la investigación y quién la llevaría a cabo, y luego, en un período de tiempo razonable, no cuatro días antes de que comience la temporada, presentar los resultados. conocido o al menos proporcionar algún tipo de resumen detallado. Especialmente porque había dos aspectos diferentes en la investigación: ¿Qué se le dijo a Hamby sobre su embarazo, y los Aces le prometieron beneficios inadmisibles a ella o a alguien más?

No obstante, la temporada 27 de la WNBA comienza con cuatro juegos el viernes, y luego Las Vegas abre su temporada el sábado (3 pm ET, ABC) contra las Seattle Storm. ¿Será la situación de Hamby una distracción para los Aces, o desaparecerá en gran medida después de que comiencen los juegos? ¿Y qué pasa con los otros aspectos de tratar de ganar campeonatos consecutivos, algo que no se ha hecho en la WNBA desde 2001-2002?

Aquí están las claves más importantes para los Aces, ya que comienzan 2023 con mucho talento pero con una tarea difícil: volver a ser los mejores.

Las Aces lo tuvieron en abundancia en 2022, a pesar de ser la primera temporada de Hammon al mando. Los jugadores hablaron sobre conocer sus roles y lo que se esperaba de ellos, y aceptaron un sistema diferente. El equipo no tuvo muchos altibajos. A pesar de un período difícil a fines de junio y principios de julio, cuando las Aces perdieron cinco de siete, nunca perdieron más de dos seguidos durante la temporada. Tuvieron marca de 8-2 en los playoffs y estuvieron en su mejor momento cuando tenían que estarlo.

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Hasta ahora, la situación con Hamby no parece afectar la forma en que los Aces interactúan entre sí o con Hammon. Obviamente, la temporada aún no ha comenzado, pero al hablar con los medios, los jugadores de Las Vegas parecían ansiosos y confiados sobre a quién regresarían, encabezados por los titulares de 2022 A'ja Wilson, Chelsea Gray, Jackie Young y Kelsey Plum, y las adiciones de agentes libres al equipo, lideradas por las delanteras Candace Parker y Alysha Clark, ambas dos veces campeonas de la WNBA, y la pívot australiana Cayla George.

Ese trío oscila entre los 34 y los 37 años. Es un grupo de veteranos experimentados que han dicho cuánto significa para ellos en esta etapa de sus carreras ser parte de un contendiente al campeonato. Parker, uno de los mejores de todos los tiempos en el deporte, habló sobre querer encajar y ayudar. George bromeó diciendo que si a veces solo necesita agitar una toalla y gritar aliento desde el banco, lo dará todo.

La temporada de la WNBA se ha expandido a 40 juegos, y seguramente habrá algunos desafíos, como la fatiga. Pero este equipo está cargado de habilidad y jugadores que se caracterizan por su liderazgo, experiencia y madurez.

De las Aces la temporada pasada, Clark dijo: "Puedes distinguir los equipos que tienen una verdadera química fuera de la cancha y los que no. Eso fue algo que se destacó desde el principio. Y solo la confianza: ahora que estás aquí, Sé de dónde viene eso. Es de arriba hacia abajo. Becky infunde confianza en sus jugadores a diario".

Las Aces lideraron la liga en anotaciones (90.4 PPG), rating ofensivo (111.9), ritmo (80.6) y porcentaje de pérdidas (12.3%) la temporada pasada. Todos son impresionantes, pero esto se destaca especialmente porque muestra cuán diferentes eran los Aces bajo Hammon: Fueron segundos en triples (343). Las Vegas no era conocido por los tiros de tres puntos con el anterior entrenador Bill Laimbeer.

Plum es uno de los mejores tiradores perimetrales del baloncesto profesional; sus 113 triples lideraron la liga en 2022. Pero cinco de sus compañeras de equipo anotaron al menos 30 triples, incluidos Young (50) y Wilson (31). Ninguno de los dos era conocido como un tirador de 3 puntos hasta la temporada pasada, incluso desde sus días de superestrella universitaria.

Young hizo 36 triples en sus tres temporadas con Notre Dame Fighting Irish, mientras que Wilson hizo seis en cuatro años con South Carolina Gamecocks. Young totalizó 22 triples en sus tres temporadas anteriores en la WNBA; Wilson tuvo una de cada cuatro temporadas profesionales. A través de mucho trabajo extra, se volvieron efectivos detrás del arco.

"Es solo que están en el gimnasio y un testimonio de que están dispuestos a hacer crecer sus juegos", dijo Plum. "Para [Jackie] salir y disparar más del 40% de 3 y ser realmente eficiente con eso es fenomenal. A'ja, ella siempre ha tenido un tiro realmente hermoso y un lanzamiento alto, y trabajó en eso en la temporada baja.

"Creo que también dice mucho sobre la ofensiva de Becky, su espacio y su empoderamiento. Cuando los jugadores trabajan en cosas y luego entran en la temporada, no todos los entrenadores están de acuerdo con ellos para probar cosas nuevas. Becky dice: 'Si tú' vuelve a abrir, dispárale'".

Los Aces de 2022 fueron sextos en la liga en calificación defensiva (104.0), lo que, combinado con su ofensiva candente, los colocó en segundo lugar en calificación neta (más-7.9). Estaban empatados en el noveno lugar en promedio de puntos permitidos (84.1). Su defensa fue más que suficiente para el campeonato, y Wilson fue el Jugador Defensivo del Año de la liga además de ser MVP.

Pero con la experiencia que tienen, además de traer a una jugadora conocida por su defensa tanto como lo es Clark, es razonable esperar que las Aces sean más fuertes defensivamente en 2023.

"Ella puede marcar de 1 a 4", dijo Gray sobre Clark, "y podemos hacer algunos cambios defensivos; hay algunos escenarios de ayuda que quizás no tengamos que hacer. Sí, vamos a tener una base en la que queremos entrar". el juego, pero a veces podemos poner a la gente en diferentes enfrentamientos".

Todos los equipos campeones de todos los deportes dicen esto cuando comienzan una nueva temporada: "La última temporada es la última temporada; este es un nuevo año". Es más fácil decirlo que hacerlo.

Un par de cosas ayudan a las Aces: tener nuevas jugadoras como Parker y Clark que ya tienen títulos de la WNBA pero no ganaron el año pasado; el objetivo de hacer algo que no se ha hecho en dos décadas en la WNBA; el desafío de otro llamado "superequipo" en el Liberty de Nueva York, y; el hecho de que, si se mantienen saludables, los Aces podrían ser incluso mejores que en 2022.

Pero también requiere no comparar las cosas con la temporada pasada, dijo Wilson.

"Sigo diciéndome a mí misma que el viaje no va a ser el mismo", dijo. "Ese es un factor clave mentalmente. Si no comenzamos (13-2 como lo hizo Las Vegas en 2022), no podemos estallar y decir: 'Oh, Dios mío... no vamos a ganar". él.

"Trato de entender el hecho de que no tiene que verse 'así' porque eso es lo que se necesitó para ganar antes. Tenemos que superar eso y simplemente correr nuestra carrera y jugar nuestro juego".

El antiguo equipo de Parker, Los Angeles Sparks, fue el último en ganar títulos consecutivos. Lo hizo en 2001-2002, cuando Parker aún estaba en la escuela secundaria. Intentó repetir con las Sparks en 2017 y con las Chicago Sky el año pasado.

"Esperemos que la tercera vez sea un encanto con este equipo", dijo Parker, reconociendo que no estuvo con Las Vegas en 2022. "Creo que lo más importante es tratar cada temporada como propia. Hay mucho tiempo para reflexionar sobre lo que funcionó el año pasado. Y por la forma en que funciona la liga, lo que funcionó el año pasado no funcionará este año".

La temporada pasada fue principalmente todo rosas para los Aces. Los fanáticos de la WNBA estaban complacidos de ver a una ex jugadora muy respetada como Hammon regresar a la liga para entrenar después de ocho temporadas en la NBA. Wilson es uno de los jugadores más populares de la liga y dos veces MVP. El estilo de juego y la personalidad de los Aces los hizo muy divertidos de ver, y Gray estuvo sensacional en los playoffs.

Wilson dijo que cree que los fanáticos de la WNBA serán "anti-Ases" esta temporada porque ganaron el título. La situación de temporada baja con Hamby ha hecho que algunos fanáticos se vuelvan en contra de Hammon y la organización de Las Vegas, mientras que otros aún no han decidido qué piensan sobre lo que sucedió.

Vale la pena señalar, que la propia Hammon mencionó en una videollamada con los medios el miércoles, que ella ha pasado por controversias y críticas antes: cuando jugó para el equipo nacional ruso en los Juegos Olímpicos de 2008 y 2012. Hammon, originaria de Dakota del Sur, nunca pensó que tendría la oportunidad de competir por los Estados Unidos, y jugar para un equipo de un club ruso le permitió obtener la doble ciudadanía.

Hammon también fue testigo de todas las críticas posibles como asistente de los San Antonio Spurs: desde aquellos que pensaron que no se le ofreció un trabajo de entrenadora en jefe de la NBA solo porque es mujer, hasta aquellos que pensaron que solo estaba recibiendo consideración porque es mujer.

Volviendo al comienzo profesional de Hammon como jugadora de la WNBA no reclutada, ha forjado su propio camino independientemente de la opinión externa. La organización Aces y sus jugadores actuales aparecen totalmente apoyándola.

Quizás los Aces sean vistos como "villanos" por algunos fanáticos esta temporada. Tal vez las narrativas no sean todas positivas. Pero para repetir, Las Vegas debe lidiar con todo.