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Jul 19, 2023

La comunidad interviene para ayudar a los agricultores cerca del descarrilamiento del tren en el este de Palestina

HOOKSTOWN, Pa. — Lisa Marie Sopko había estado agonizando sobre qué hacer todo el domingo.

HOOKSTOWN, Pa. — Lisa Marie Sopko había estado agonizando sobre qué hacer todo el domingo. Su granja, Kindred Spirits Rescue Ranch, estaba fuera de la zona de evacuación oficial por el descarrilamiento del tren, en East Palestine, Ohio. Pero ella estaba a cinco millas del naufragio que había ardido sin llama durante todo el fin de semana, y la situación se estaba deteriorando.

Se emitió una alerta el domingo 5 de febrero por la noche, luego de que las autoridades se alarmaran de que algunos de los vagones de ferrocarril que transportaban materiales peligrosos podrían explotar después de que se observara un "cambio drástico de temperatura" en uno de los vagones. A los que vivían en un radio de 1 milla se les ordenó evacuar, y la policía fue de puerta en puerta para hacer cumplir la orden.

Sopko tomó la decisión en la tarde del 6 de febrero. Publicó una súplica en su página de Facebook para que cualquier persona que tuviera un remolque para ganado o caballos se dirigiera a su granja en South Beaver Township, en Pensilvania. La mayor parte de la granja se reubicaría temporalmente en el recinto ferial de Hookstown. La publicación fue compartida más de 700 veces.

Eso fue todo lo que necesitó la gente, en su mayoría extraños, de toda el área para ayudar. Kimberly Giannamore, propietaria de Rockin Horse Stables, en Zelienople, Pensilvania, se enteró de la publicación por su hija.

"Cuando me enteré, saltamos a la camioneta y nos fuimos", dijo. Condujo su remolque para cuatro caballos durante 40 minutos hasta Kindred Spirits para ayudar a cargar animales y transportarlos a Hookstown.

Steve y Amy Daley, de Aliquippa, Pensilvania, vieron la publicación de Sopko y llamaron a su niñera. Tienen un cerdo barrigón como mascota que vive en su casa, junto con una variedad de otras mascotas pequeñas, pero por lo demás no tienen experiencia en ganadería. La pareja solo quería ayudar. Así que allí estaban, en una gélida noche de lunes, sembrando heno y cargando baldes de 5 galones de agua.

"Estamos haciendo la obra del Señor", dijo Steve Daley.

"Estoy segura de que hay muchas organizaciones que ayudan a la gente", dijo Amy Daley. "Pero los animales por lo general se llevan la peor parte".

Unos 50 vagones de tren, incluidos 10 que transportaban materiales peligrosos, descarrilaron en un fuerte choque el 3 de febrero en el este de Palestina, cerca de la frontera con Pensilvania. El alcalde de Palestina Oriental, Trent Conaway, declaró el estado de emergencia.

Partes de Palestina Oriental, una ciudad con unos 5.000 habitantes, recibieron la orden de evacuar esa noche. Casi 70 departamentos de bomberos y socorristas de tres estados respondieron al descarrilamiento.

Funcionarios de la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte dijeron que cinco autos transportaban cloruro de vinilo. También había automóviles que contenían acrilato de butilo, residuos de benceno y líquidos combustibles. También había materiales no peligrosos como trigo, gránulos de plástico, licores de malta y aceite lubricante.

Los investigadores federales dijeron que un problema mecánico con el eje de un vagón causó el descarrilamiento. El tren se dirigía de Madison, Illinois, a Conway, Pensilvania.

El gobernador de Ohio, Mike DeWine, visitó la ciudad el 6 de febrero y anunció en una conferencia de prensa que las cuadrillas liberarían químicos tóxicos de cinco de los autos esa tarde. El plan: hacer una liberación controlada del cloruro de vinilo para evitar que los vagones exploten inesperadamente y envíen metralla por el aire, dijo un funcionario de Norfolk Southern.

"No podemos controlar a dónde va eso", dijo Scott Deutsch, Norfolk Southern Railway.

El proceso involucró el uso de una pequeña carga para hacer un agujero en los autos, lo que permitió que el material entrara en un pozo excavado al lado de los autos y lo quemara antes de que se liberara en el aire, dijo Deutsch.

Si bien se consideró que esta era la mejor opción, no estuvo exenta de riesgos. Las autoridades advirtieron que la quema controlada enviaría fosgeno y cloruro de hidrógeno al aire. Ambos productos químicos pueden causar problemas respiratorios graves y potencialmente mortales en altas concentraciones.

"Tienes que irte, solo tienes que irte. Esta es una cuestión de vida o muerte", dijo DeWine en la conferencia de prensa.

La operación para drenar el cloruro de vinilo comenzó alrededor de las 4:30 pm del 6 de febrero. Humo negro se elevó hacia el cielo desde el lugar del descarrilamiento hasta la noche. El penacho se podía ver a kilómetros de distancia. Norfolk Southern emitió un comunicado unas tres horas después del procedimiento diciendo que había tenido éxito.

"Sé que fue alarmante verlo, pero el proceso avanza según lo planeado", dijo el gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, en una conferencia de prensa vespertina el 6 de febrero. Shapiro dijo que no se habían detectado problemas de calidad del aire desde el comunicado.

Alrededor de 20 hogares en Pensilvania también fueron evacuados antes del lanzamiento. La mayor parte de la zona de peligro pronosticada se extendía hacia el sureste desde el lugar del descarrilamiento hasta Pensilvania.

Eso era lo que preocupaba tanto a Sopko. Su esposo está paralítico y su padre está postrado en cama. Conociendo sus complicadas necesidades de salud, quería sacarlos antes de que fuera demasiado tarde. Se aseguró de que los cuidaran y los alejaran del área de riesgo antes de centrar su atención en los animales. Mientras continuaba monitoreando la situación, su instinto le dijo que era hora de irse.

Coincidentemente, Sopko se había puesto recientemente en contacto con el Rescate de Maquinaria Agrícola y Animales Grandes del Condado de Beaver, una fuerza combinada de tres departamentos de bomberos voluntarios con experiencia en el rescate de ganado y en el manejo de accidentes con equipos agrícolas, para resucitar al extinto Equipo Certificado de Rescate de Animales del condado, que manejaría una gama más amplia de emergencias relacionadas con animales. Kindred Spirits, un rescate de animales 501c3 sin fines de lucro, es a menudo el lugar de aterrizaje para animales de granja de casos humanitarios; Sopko trabaja en estrecha colaboración con las fuerzas del orden y la sociedad protectora de animales.

Sopko y los departamentos de bomberos se acababan de reunir el 5 de febrero y habían estado hablando sobre cómo llevar a cabo una gran evacuación de animales, si llegaba el momento.

Vicki Carlton, jefa de bomberos de Potter Township y miembro del equipo de rescate de animales grandes, dijo que fue una prueba de fuego cuando Sopko le hizo saber que estaba lista para evacuar su granja. Carlton obtuvo la ayuda del Equipo Certificado de Rescate de Animales del Condado de Washington para comenzar. Sopko también recurrió a las redes sociales para el resto.

Además de los remolques y la ayuda práctica, la gente se presentó en el recinto ferial de Hookstown para dejar suministros. Los granjeros cercanos dejaban heno, ropa de cama y alimento. Lowe's y Rural King, en Center Township, donaron baldes para agua.

Alrededor de las 8 de la noche, decenas de animales, incluidos bovinos, ovinos, caprinos, equinos, burros y alpacas, se instalaron para pasar la noche en sus puestos en el recinto ferial. Sopko también tiene cerdos y aves de corral que fueron a otros lugares.

"Creo que recibí más de 1000 llamadas telefónicas hoy", dijo Sopko. "La gente es simplemente increíble".

En Ohio, se abrieron los recintos feriales de los condados de Canfield y Columbiana para las personas que necesitaban evacuar el ganado del área. La Extensión del Estado de Ohio de Mahoning y Columbiana también ofreció asistencia para encontrar remolques para mover animales.

Otros granjeros y establos fuera de la zona de peligro ofrecieron sus instalaciones para aquellos que necesitaban un lugar seguro para sus animales.

Kaylee Ball, propietaria de Freedom Ranch, en Salem, Ohio, ofreció su granja para los animales que necesitaban refugio. Ball y su prometido, Chase Brown, ofrecen alojamiento para caballos, clases de equitación y entrenamiento. Publicó la disponibilidad en Facebook el sábado por la mañana. La publicación fue compartida 1.700 veces.

"Cuando vi lo que estaba pasando, todo lo que podía pensar era que, si yo estuviera en su situación, me gustaría saber que hay alguien ahí afuera que podría ayudar y ayudaría", dijo. "Quería darles una sensación de comodidad en un momento estresante".

Terminaron acogiendo tres caballos y cinco perros de personas dentro o cerca del área de evacuación. Las personas que se acercaron eran extraños que habían visto la publicación en las redes sociales.

"Te da una sensación de esperanza", dijo Ball, de ver a la comunidad agrícola unirse para ayudar a los demás.

(Se puede comunicar con la reportera Rachel Waggoner al 724-201-1544 o [email protected]).

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