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Oct 25, 2023

A sus 95 años, Pauline Newman demanda a sus colegas que dicen que debería jubilarse

Pauline Newman se especializa en disidencia. En su carrera de 40 años como jueza federal,

Pauline Newman se especializa en disidencia. En su carrera de 40 años como jueza federal, ha escrito más de 300 opiniones disidentes. Entonces, cuando la jueza principal de la Corte de Apelaciones del Circuito Federal de EE. UU. dijo que pensaba que ya era hora de que la mujer de 95 años se jubilara, Newman ofreció una opinión diferente:

No.

En cambio, la jueza federal activa más antigua de la nación demandó a sus colegas y los acusó de violar la Constitución, que no dice nada sobre la jubilación obligatoria para los designados de por vida. Esos colegas la han acusado de mala conducta, diciendo que ya no puede hacer el trabajo que se le garantiza de por vida.

Newman trabaja constantemente desde su oficina llena de luz en Lafayette Square, con vista a la Casa Blanca y al Monumento a Washington. Está rodeada de premios de vidrio y fotografías con jueces de la Corte Suprema; su tribunal se ocupa de los casos de patentes, por lo que hay diagramas de invenciones, incluida la suya. Newman, que cumple 96 años en junio, no tiene interés en ir a ninguna parte.

"Es importante para la nación, si puedo decirlo", dijo Newman. "Si realmente estuviera debilitado, como dicen, física y mentalmente, espero tener el sentido común de renunciar. Pero tal como están las cosas, siento que puedo hacer una contribución y debo hacerlo. Para eso me designaron". ."

Ahora hay un enfrentamiento.

El tribunal ya no asigna nuevos casos a Newman.

Newman afirma que también la despojaron de su asistente, un asistente legal y una computadora de oficina. Kimberly Moore, juez principal del Circuito Federal, ha escrito que los miembros del personal optaron por irse y que el hecho de que Newman no entendiera la situación es una señal de su declive.

Algunos de los jueces compañeros de Newman en órdenes judiciales han acusado a Newman de comportamiento "paranoico" y "extraño". Newman dice que está bien y que son sus colegas los que han perdido la cabeza.

El Circuito Federal es un tribunal oscuro cuyos fallos sobre patentes pueden tener impactos sísmicos en los mercados financieros, pero la disputa sobre la negativa de Newman a renunciar se une a uno de los muchos debates sobre qué edad es demasiado para que un funcionario público haga un trabajo. Nuestros jueces federales son más viejos que nunca, al igual que los candidatos presidenciales que compiten por nominarlos y los senadores que los confirman. La senadora Dianne Feinstein (D-Calif.) enfrenta presiones para renunciar por parte de los demócratas que dicen que los problemas de salud de la mujer de 89 años retrasaron los esfuerzos para responsabilizar a los miembros vitalicios de la Corte Suprema. Los críticos dicen que Newman es un ejemplo de egoísmo inútil. Ella siente que en un mundo de rápidos cambios tecnológicos, su visión a largo plazo es más importante que nunca.

Newman llegó a la mayoría de edad justo después de la Segunda Guerra Mundial, una era de invención mecánica que abrazó con entusiasmo. Aprendió a volar aviones, conducir autos de carrera y montar motocicletas. Se convirtió en química y, finalmente, en abogada de patentes. Ayudó a crear el Circuito Federal en 1982 como parte de un comité presidencial sobre el estancamiento industrial, luego fue nombrada por Ronald Reagan para servir en él.

"No cabe duda de que el juez Newman es la heroína del sistema de patentes", dijo Moore, el juez principal, en comentarios publicados a principios de este año. Dijo que "una lección que me he tomado muy en serio" es que "el juez Newman me dijo una vez que lo único que lamentaba era cuando se mordía la lengua y que nunca debería tener miedo de decir lo que creo que es correcto".

Así que tal vez no sea sorprendente que en marzo, cuando Moore instó a Newman a jubilarse o tomar el estatus de "senior" más ligero, Newman dijo que no podía porque era "la única persona que se preocupaba por el sistema de patentes y la política de innovación" en la corte, según a Moore.

"Tal vez fue un poco exagerado", dijo Newman a The Washington Post con una sonrisa. Pero no le importó ver la afirmación conmemorada (aunque en una orden judicial acusándola de mala conducta). Posteriormente, un comité compuesto por Moore y otros dos jueces amplió su investigación para incluir la acusación de que Newman se niega a cooperar. Sus empleados han sido citados y depuestos.

Moore no respondió a las solicitudes de comentarios, pero el tribunal ha hecho públicas casi una docena de órdenes emitidas por el comité formado para investigar la competencia de Newman. Esas presentaciones alegan que Newman ha mostrado un "deterioro mental significativo" desde que sufrió un ataque al corazón en 2021. Newman tarda mucho más que otros jueces en decidir casos, dicen, y escribe menos opiniones. No pudo completar una capacitación reciente sobre seguridad en línea y culpa a los piratas informáticos cuando no puede encontrar un archivo en su computadora, según el comité.

Supuestamente olvidó una regla judicial vigente durante los últimos cinco años y, en cambio, se refirió a un juez principal muerto hace mucho tiempo. También está acusada de manejar mal una disputa grave entre dos de sus empleados y amenazar con arrestar al empleado que se quejó. "El personal la describió como si estuviera en modo de ataque", escribió Moore en abril. Se cita a uno diciendo: "Creo que el juez Newman simplemente se está volviendo loco".

Newman calificó las acusaciones de "falsas o gravemente distorsionadas". También son "desconcertantes", dijo, viniendo de colegas "que conozco desde hace muchos años como personas sencillas y decentes". Otros dos jueces activos en la corte tienen más de 80 años; la mayoría ha servido con Newman durante al menos una década. Ella niega haber tenido un ataque al corazón y dice que no está consultando con fantasmas de jueces anteriores. Su preocupación por los hackers, dice, está bien fundada: "El brazo administrativo del poder judicial nos advierte constantemente sobre hacks y estafas".

La jueza está representada por la organización conservadora sin fines de lucro New Civil Liberties Alliance (NCLA), que dice que es inconstitucional obligar a un juez federal a compartir registros médicos o someterse a pruebas psiquiátricas o retirarla indefinidamente de los casos.

"Una cosa es que tus colegas digan: 'Te estás portando mal, y el público debería saber que te estás portando mal', y entonces el Congreso puede hacer lo que quiera", dijo Greg Dolin, ex empleado de Newman en la NCLA. "Otra muy distinta es cuando los jueces dicen: 'Creemos que te estás portando mal, así que no vamos a dejar que seas juez en nada más que en el nombre'".

Dolin ayudó a organizar que la organización sin fines de lucro representara a Newman. Él ve el desafío de Newman en línea con los puntos de vista conservadores del grupo sobre las regulaciones gubernamentales junto con sus desafíos a los mandatos covid, la condonación de préstamos estudiantiles y las prohibiciones de disparos de armas. Los límites de mandato para los jueces federales podrían tener sentido, dijo Dolin, pero "este es el sistema que hemos creado... y tenemos que cumplirlo".

La demanda también argumenta que Newman no es notablemente más lenta o menos productiva que sus colegas y no escribe muchas opiniones mayoritarias porque su especialidad es la disidencia. Un estudio de 2017 encontró que Newman disintió en casos de patentes 290 veces en su carrera, más del triple que el siguiente juez más cercano en la corte.

"Se toma más tiempo porque le importa mucho", dijo Janice Mueller, una abogada de patentes que conoce a Newman desde hace 30 años y dice que el juez siempre ha sido un escritor lento. Ser un disidente hábil y vociferante es "un papel muy importante e impactante que desempeñar".

Es particularmente importante ahora, dicen sus aliados, ya que la Corte Suprema de EE. UU. ha comenzado a sopesar los casos de propiedad intelectual con más frecuencia. Como firme defensora del sistema de patentes, Newman "siente que es aún más importante para ella disentir", dijo el profesor de derecho de la Universidad de Fordham, Hugh Hansen. "Este punto de vista particular podría perderse si no lo hace".

La negativa de Newman a renunciar en los términos de otra persona le sirvió al principio de su carrera. Tres décadas después de que su madre marchara por el derecho al voto, Newman decidió que sería médica. Ninguna facultad de medicina la aceptó. En cambio, fue a la escuela de posgrado en química en Yale; ninguna empresa química la contrataría excepto American Cyanamid. Ella era la única investigadora científica allí, y sus jefes intentaron obligarla a convertirse en bibliotecaria hasta que amenazó con irse.

Más tarde recibiría sus propias patentes para telas sintéticas coloridas y resistentes a la suciedad que ayudó a inventar. Pero después de tres años, Newman tomó sus ahorros y compró un boleto en un barco a París, donde se mantuvo mezclando bebidas en la Île Saint-Louis.

Seis meses después, "totalmente en la indigencia", Newman regresó a los Estados Unidos y encontró "un trabajo que sabía que ningún científico respetable aceptaría, y era escribir solicitudes de patentes", le dijo a las estudiantes de derecho de la Universidad de Nueva York en 2013. Pronto, se convirtió en abogada de patentes. La próxima vez que fue a París, fue como especialista en política científica de las Naciones Unidas, nuevamente la única mujer en su asociación profesional. En el escritorio de su oficina se encuentra una taza de un bar al que no pudo ingresar durante su tiempo en la Ley de la Universidad de Nueva York: dice "Buena cerveza, cebollas crudas y sin damas".

La jueza de la Corte Suprema de EE. UU., Ruth Bader Ginsburg, elogió a Newman en 2015 por haber "dado coraje" a las mujeres jóvenes con "su inteligencia, su diligencia, su devoción a un área muy difícil de la ley".

La Constitución de los EE. UU. dice que los jueces federales sirven "durante el buen comportamiento", lo que generalmente se entiende como "de por vida". Algunos académicos argumentan que los jueces pueden ser removidos de sus funciones por mal comportamiento, pero esa es una teoría legal no comprobada. Según una ley de 1980, los jueces activos de un tribunal de circuito pueden acordar sancionar a un juez después de una investigación formal, pero ese castigo no puede ser la destitución del cargo o la suspensión indefinida. Si los jueces consideran que su colega está discapacitado, el presidente puede nombrar a otro juez, pero el juez discapacitado aún no puede ser obligado a retirarse.

"La gran mayoría de las veces, la ley es la pistola detrás de la puerta", dijo Charles Geyh, profesor de derecho en la Universidad de Indiana que se especializa en ética y procedimientos judiciales. Ante la amenaza de vergüenza pública, los jueces suelen dimitir. Pero, dijo, "para los jueces que quieren morir con las botas puestas, decirles que se retiren es como darles la pena de muerte".

Los abogados de Newman argumentan que el comité del Circuito Federal ha desafiado el proceso legal al retirarla de los casos y tiene demasiados conflictos para manejar esta investigación por sí mismo. El comité dice que solo considerará transferir la sonda a un circuito diferente si Newman primero se somete a un examen médico; ella dice que se someterá al examen solo si la vuelven a colocar en los casos y se transfiere la sonda.

Moore sugirió convertirse en "senior", un estado de tiempo parcial para jueces mayores. Los veteranos de la corte dicen que eso le daría al juez principal control sobre el número de casos de Newman.

Randall Rader, ex juez principal del Circuito Federal, dijo que habló recientemente con Newman y descubrió que era "la misma Polly que conocí hace 10 o 20 años, tan inteligente como siempre".

El tribunal también "tiene un historial de tratar a sus miembros mayores con gran compasión, sin poner en peligro su trabajo" al brindarles más asistencia, dijo Rader. El juez Giles Rich, al igual que Newman, uno de los primeros jueces designados para el Circuito Federal, sirvió hasta su muerte a los 95 años. En ese momento, era el juez federal activo de mayor edad en la historia de los Estados Unidos.

No todos están a favor de ese precedente.

Gabe Roth de Fix the Court, que aboga por un sistema judicial federal más responsable, dijo que los miembros activos de un tribunal federal de apelaciones deberían estar "al tanto el 100 por ciento del tiempo". También comparó a Newman con Ginsburg, no favorablemente.

“Existe esta idea que creo que impregna el poder judicial, que 'solo yo puedo hacer el trabajo'. Es esta arrogancia lo que es realmente pernicioso", dijo. “Es antidemocrático y monárquico de una manera que no es útil para la confianza continua de nuestra fugaz democracia”.

"Odio llamar a las mujeres mayores, siendo un tipo más joven", dijo Roth, que tiene 40 años. "Pero esa es la situación".

La decisión de Ginsburg de quedarse después de 2016 ayudó a allanar el camino para una Corte Suprema conservadora. Las políticas de patentes son más difíciles de analizar. En una decisión trascendental reciente de la Corte Suprema en el campo de las patentes, el juez Clarence Thomas votó con los jueces liberales de la corte contra el juez Neil M. Gorsuch y el presidente del Tribunal Supremo John G. Roberts Jr.

Dennis Crouch, abogado de patentes y profesor de derecho de la Universidad de Missouri, dijo que la disputa no le parece ideológica. Ha calculado los números, y aunque Newman es el juez más partidario de las patentes en el Circuito Federal, Moore le sigue de cerca.

“La orden de Moore dice que otros jueces están preocupados por la salud del juez Newman; creo que eso es real”, dijo. Sugirió que Moore, un ex ingeniero eléctrico del Centro Naval de Guerra de Superficie, "quiere manejar un barco ajustado".

Newman está de acuerdo en que "hay mucho que decir sobre los límites de mandato", pero cree que tendrían que tener en cuenta el aumento de la esperanza de vida y la nueva tecnología que facilita el trabajo hasta la vejez, además de buenas casualidades genéticas pasadas de moda. "Estoy desafiando las leyes de la probabilidad, o al menos mi ADN lo está", dijo. Sus padres vivieron hasta los 90 años; su hermana "murió demasiado joven" a los 89 años.

Ella nunca se casó; no tiene nietos pero sí muchos nietos. Todavía está emocionada por el papel de la nueva tecnología en el conflicto global o la posibilidad de demandas por las vacunas contra el coronavirus. Aún así, si hubiera sabido que viviría tanto tiempo, tal vez se habría retirado de la corte e intentado otra carrera.

"¿Sería litigante? ¿Sería artista? Quién sabe", reflexionó. "Pero en esta etapa, ya no pienso en lo que haría en la jubilación. Quiero pasar mis últimos cinco años corrigiendo los errores de mis colegas".