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Jul 16, 2023

Génesis: cómo Ford salió del negocio de los tractores con gran estilo

He querido escribir sobre los tractores Genesis durante mucho tiempo, pero

He querido escribir sobre los tractores Genesis durante mucho tiempo, pero nunca tuvimos un montón de ellos en la lista de Tractor Zoom hasta hace poco. (Mientras escribo esto en este momento, tenemos ocho en la lista. Su millaje puede variar).

Lo primero es lo primero: no, no puede comprar ese 8970 que se muestra aquí. Pertenece a un amigo mío llamado Matt en Ontario, y me aseguró que después de perderlo una vez, nunca volverá a dejar la granja familiar. Un tractor afilado, eso es seguro, ¡y estoy agradecido de que me haya enviado algunas fotos glamorosas para usar en la columna de esta semana! (Más sobre este tractor al final).

Estas máquinas también tienen una historia interesante. Aprendí mucho mientras hacía el trabajo de piernas en este. Entremos en ello.

A Henry Ford le encantaban los tractores, por lo que Ford construyó tractores. También habían llegado a ser bastante buenos en eso a lo largo de los años y, a mediados de los años 60, se habían convertido en un jugador global, especialmente en el mercado de tractores pequeños.

Sin embargo, como todos sabemos, no era su punto fuerte. El enfoque de la compañía siempre fueron los autos y camiones. Y a mediados de los 80, estaban listos para terminar con la agricultura. Es solo mi opinión aquí, pero creo que la única razón por la que construyeron tractores durante tanto tiempo fue porque Henry Ford II quería honrar algo que amaba su abuelo. Aun así, el negocio de los tractores había seguido su curso y la empresa empezó a buscar la puerta.

Cuando vende su casa, los agentes inmobiliarios siempre le dicen que la haga lo más atractiva posible y que haga todo lo posible para que sea atractiva desde la calle.

Bueno, para el negocio de tractores de Ford, esto presentaba un problema. No era muy rentable y no tenía ningún atractivo exterior.

En 1987, los tractores TW de Ford se estaban volviendo obsoletos y empujaron al venerable 401 lo más lejos posible. El equipo de Zielsdorf Auctions vendió este TW-35 de 5600 horas en agosto de 2020 por $11 000. (Foto: Subastas de Zielsdorf)

La línea de tractores TW tenía cerca de 10 años y el motor 401 existía desde 1968. Tampoco tenían una línea completa de equipos agrícolas.

Para hacer el negocio más atractivo, Ford compró New Holland a Sperry en 1986 y formó Ford-New Holland. Eso ayudó bastante, ya que New Holland ya tenía una línea razonablemente buena de equipos agrícolas (pero no de tractores), pero no resolvió todos los problemas. La compañía recién formada era buena, pero todavía no tenían nada en la categoría 4WD.

Entonces, compraron Versatile en 1988.

Durante años, Versatile había estado construyendo fantásticos 4x4 articulados en Clarence Ave. en Winnipeg. Si bien no eran lujosos, los tractores eran resistentes, confiables y tenían muy buena reputación.

Durante uno o dos años después de que Ford comprara Versatile, estos grandes tractores lucían el conocido esquema de pintura rojo/amarillo/negro de Versatile, pero con calcomanías de marca compartida y una insignia de Ford en el capó. Joel's Tractors acaba de vender este por $21,000 hace unas dos semanas en una consignación de principios de primavera. (Foto: Tractores de Joel)

Para 1988, Ford-New Holland se veía bastante bien. Tenían una línea completa de equipos agrícolas y tractores en todas las categorías de caballos de fuerza. Al final del día, solo quedaba un problema más por resolver. Necesitaban un nuevo tractor para mostrar a los posibles compradores que Ford estaba innovando y a la vanguardia. Además, lo querían lo antes posible y querían desarrollarlo a bajo precio.

Lo crea o no, el Ford-New Holland Genesis se desarrolló con un presupuesto de 36 millones de dólares.

Sí, Ford-New Holland rompió la regla fundamental del desarrollo de productos con los tractores Genesis.

Dijeron: "Lo queremos rápido, barato y bueno".

¡NUNCA pides rápido, barato y bueno! (Bueno, las empresas lo piden todo el tiempo; rara vez lo obtienen. Los ingenieros de producto los miran y responden: "Ah, sí. Eso no va a suceder. Elige dos").

En este caso, sin embargo, ¡realmente funcionó! El desarrollo del Proyecto 396 (P396 para abreviar) comenzó en 1989 y, en septiembre de 1993, estaban fabricando tractores en la línea de montaje de Versatile en Winnipeg. No solo eso, sino que el proyecto se desarrolló por completo con un presupuesto de entre $ 32 y $ 36 millones. Para poner ese número en perspectiva, 20 (más o menos) años antes, IH gastó $ 25 millones solo en el desarrollo de los motores para los tractores de la serie 66.

Has oído hablar de la "caída de la confianza", ¿verdad? ¿La cosa en la que te paras en una mesa de picnic, cierras los ojos, caes hacia atrás y dejas que tu equipo te atrape?

Bueno, eso es básicamente lo que hicieron los altos mandos de Ford-New Holland con el equipo P396. A principios de 1989, habían reunido un equipo de los mejores ingenieros, diseñadores y gerentes de proyectos en el negocio. Muchos de ellos provenían de diferentes unidades comerciales dentro de New Holland, pero nunca habían trabajado juntos. Otros, como el Dr. Glenn Kahle, procedían de carreras muy exitosas tanto en Deere como en Case IH. Russ Strong, el diseñador principal del tractor, se refirió al equipo en múltiples ocasiones como "La isla de los juguetes inadaptados".

Una vez que el grupo se reunió en New Holland, Pensilvania, para las reuniones iniciales, se pusieron manos a la obra. El objetivo era construir un tractor para cultivos en hileras con TDM de gran potencia y alta fiabilidad que pudiera competir con el furgón Magnum. Se prestó poca atención a Deere en ese momento porque todavía estaban vendiendo la serie 55 mientras trabajaban en investigación y desarrollo para el reemplazo de la serie 8000.

Construir un tractor desde cero no es fácil, pero el equipo aprendió a comunicarse de manera efectiva muy rápidamente. Los gerentes de proyecto dirigieron y coordinaron el desarrollo. Más que eso, sin embargo, también aislaron al equipo de todas las políticas de la empresa y los dejaron trabajar. Es absolutamente sorprendente lo que sucede cuando los miembros de un equipo se quedan solos para que puedan hacer el trabajo; esto fue exactamente lo que sucedió con P396.

Al final del día, a la gerencia superior le gustó la dirección inicial y eso inspiró suficiente confianza en el equipo de P396 para permitirles continuar.

Un lugar donde una empresa puede ganar (o perder) mucho terreno es en la fase de diseño de un proyecto. Cuando diseña un producto internamente, básicamente puede omitir todas las reuniones de presentación de ventas de los estudios. Eso ahorra toneladas de tiempo, y eso es exactamente lo que hizo Ford-New Holland. Russ Strong trajo un dibujo conceptual a la alta dirección, créalo o no. Les gustó lo que vieron, y el resto del equipo lo siguió.

Por lo general, durante la fase de diseño, tendrá literalmente docenas de revisiones de estilo en las que los ejecutivos detectan fallas en el concepto del diseñador. Ahí es donde la gente hace preguntas como: "¿Cómo se vería si el capó fuera 4 pulgadas más ancho?"

Bueno, cada pregunta como esa debe ser discutida, y generalmente significa más revisiones de estilo, más dibujos y más modelos. Ahora, piense en todas las cosas que deben conceptualizarse en un producto de hoja limpia como un tractor. Amigos, no se trata solo de cosas grandes como cofres y guardabarros: todo tiene que pasar por este proceso de revisión. Incluso pequeñas cosas como los colores del interior o el aspecto de las calcomanías.

¿Ves a dónde voy con todo esto? Puedes consumir literalmente años en el proyecto cuando se trata de una situación de diseño por comité.

Afortunadamente, un tipo llamado Jack Little, uno de los diseñadores originales del Ford Mustang, estaba trabajando con Russ para supervisarlo. Había estado en el camino de interminables reuniones con otros proyectos, y estaba decidido a no dejar que sucediera con P396. La alta dirección le tenía mucho respeto y cuando le preguntaron sobre el proyecto, simplemente dijo que las cosas iban bien. Si decía que las cosas iban bien, era suficiente para ellos.

Los tractores Genesis fueron los primeros en la industria en presentar un capó abatible. Puede que no parezca mucho, pero ahorró MUCHO tiempo de mantenimiento. (Foto: Subastas de equipos de Almburg)

Mecánicamente, los cuatro modelos de los tractores Genesis compartían una arquitectura de motor común debajo del capó abatible: el turbo de seis cilindros en línea de 456 pulgadas cúbicas. La gente normalmente asocia ese motor con los tractores de la serie 70, pero debutó aproximadamente un año antes en los tractores PowerStar más grandes: el 8240 y el 8340. De todos modos, en los tractores Genesis, era un monstruo de torque cuando se combinaba con el 16- velocidad Funk Powershift. El 8670 tenía una potencia nominal de 145 hp de PTO, el 8770 de 160, el 8870 de 180 y el 8970 de 210. Por cierto, el laboratorio de Nebraska solo probó el 8970: giró casi 225 hp de PTO. Conozco a un puñado de personas que han trabajado con estos tractores, y todos me han dicho lo mismo: superan MUCHO su categoría de peso.

El tractor Genesis de mi amigo Matt no está disponible de ninguna manera (tenía un dinamómetro de 350 hp. en la toma de fuerza hace unos años), pero incluso antes de que la bomba funcionara y el cargador más grande, tenía una tonelada de gruñido bajo.

El eje delantero SuperSteer TDM era (en ese momento) el líder de su clase en cuanto a radios de giro estrechos. Se trataba de una opción de $ 2,000 y dinero bien gastado.

El ingeniero que inventó el eje SuperSteer era un caballero llamado Joe Hurlburt. Según un tal Jack Braine, uno de sus compañeros ingenieros, se le ocurrió la idea mientras estaba de vacaciones (lo que aparentemente dice mucho sobre cómo el tiempo libre puede despejar la cabeza). Usando una rótula de alta resistencia junto con un punto de pivote y tirantes, permitió que la rueda interior se desplazara hacia afuera para despejar el tractor. La publicidad se jactaba de que la opción SuperSteer MFWD de $2,000 permitiría giros 40% más cerrados que cualquier otra cosa en el mercado. En el transcurso de un año, eso podría terminar ahorrando una buena cantidad de combustible.

Personalmente, creo que el eje SuperSteer MFWD fue el mayor desarrollo en los tractores Genesis. Inicialmente, fue un esfuerzo arriesgado: las nuevas características a menudo están plagadas de errores (mecánicos o causados ​​por el usuario), pero nuevamente, los altos mandos de Ford-New Holland confiaron en su equipo para tomar la decisión correcta. También demostró ser popular porque continuó con la serie TG después de la fusión de Case y New Holland.

La consola Sidewinder era realmente una parte impresionante de la cabina. Fue diseñado de manera tan intuitiva que se sentía como si allí es donde se suponía que debía estar su mano cuando estaba en reposo.

Cuando se trataba de la cabina, la comodidad del operador, la durabilidad y la eficiencia eran el nombre del juego. Desde la elección de los materiales hasta la posición de la consola Sidewinder, todo se centró en brindar precisamente eso. La disposición de la palanca de mando, las palancas y los interruptores se diseñó intencionalmente para caer donde normalmente estaría la mano derecha del operador. Una vez que pasó un poco de tiempo en la cabina, su memoria muscular se hizo cargo de aprender dónde estaban los controles. Según mi amigo Matt, la curva de aprendizaje fue muy rápida. Además, los asientos estaban muy bien diseñados. Permitieron que el operador mirara fácilmente por encima del hombro sin necesidad de cambiar la posición de las manos. Es realmente posible hacer funcionar esta máquina con una sola mano, por así decirlo.

Otro enfoque fueron los materiales de la cabina. ¿Las fundas de los asientos, por ejemplo? Sin costuras en ellos. No en cualquier lugar. Los plásticos de la cabina son todos de plástico ABS de 6 mm de espesor. Se desgastan como el hierro. He investigado un poco en nuestra base de datos de Iron Comps y no recuerdo haber visto nunca una consola rota. ¡Ni siquiera en tractores de granjas lecheras de horas altas! (No me malinterpreten, estoy seguro de que hay alguien que destrozó una consola y destrozó un asiento. Sin embargo, siento que tal vez tuvieron que esforzarse un poco más).

Uno de los desarrollos más grandes (algunos dicen que el más grande) introducido en los tractores Genesis fue el sistema hidráulico opcional MegaFlow. Capaz de entregar hasta 55 GPM, el sistema MegaFlow era el más alto disponible en ese momento. Usó dos bombas, lo que evitó el exceso de trabajo del sistema. Puede comprar un Genesis opcional de tres maneras: estándar, listo para MegaFlow y con el sistema MegaFlow completo. En general, el sistema funcionó muy bien y admitió la ejecución de implementos más grandes que nunca.

Cuando entraron en producción en septiembre de 1993, los tractores Génesis se vendieron muy bien.

Hay dos aspectos en esta sección: el lado corporativo y los tractores en sí.

¿Recuerdas cuando dije que Ford tenía la intención de salir del negocio de los tractores, pero que necesitaban un atractivo exterior para que la empresa fuera atractiva para una compra? Bueno, el plan funcionó. Los tractores Genesis atrajeron mucha atención de Fiat en Italia. Nunca habían podido conquistar el mercado norteamericano con ninguno de sus tractores porque eran demasiado pequeños para la agricultura en hileras. Cuando los tractores prototipo fueron al campo para la prueba, Fiat se aseguró de que uno de los lugares de prueba fuera Módena, Italia. Los tractores realmente impresionaron a sus ingenieros y empresarios.

Al final del día, Fiat llegó a la mesa principalmente por el proyecto Génesis. Les ofreció una forma preparada de causar un gran revuelo entre los agricultores estadounidenses con un tractor de última generación que también podrían comercializar en otros lugares. Finalmente, terminaron comprando la empresa y se hicieron conocidos como New Holland.

Cuando Fiat compró Ford-New Holland, estaba escrito en el contrato que podían continuar usando el nombre de Ford durante los próximos años para mantener las ventas. Nadie conocía el nombre de Fiat aquí en los Estados Unidos, aparte de los pequeños autos deportivos de lata.

La línea Génesis se vendió muy bien. Tenían un precio asequible: los MFWD SuperSteer 8670 cotizaron por menos de $ 85,000 en 1993. La calidad de construcción y el conjunto de características de New Holland impresionaron a muchos clientes de John Deere y Case IH. No creo que los tractores Genesis hayan hecho mella en las ventas de rojo y verde per se. Sin embargo, los agricultores les dieron una segunda mirada.

New Holland tampoco perdió el tiempo comercializando los tractores en el mercado agrícola global. A lo largo de los 15 años de producción, los tractores Genesis lucieron al menos siete colores diferentes: azul Ford, azul New Holland, terracota Fiat, azul Landini, rojo Buhler-Versatile, amarillo Challenger y verde y blanco Claas. (Challenger y Claas podrían estar sujetos a debate, dependiendo de qué tan purista seas. Compartieron algunas piezas de transmisión, cabinas y paneles de carrocería ligeramente modificados, pero usaron diferentes motores).

Aquí está el FiatAgri G-190. Es esencialmente el mismo tractor que el New Holland 8770, pero con una transmisión de 18 velocidades de 3 puntos montada en la parte delantera y pintura terracota. Estos tractores a menudo están equipados con grandes métricas como las que ves aquí.

Cuando New Holland se fusionó con Case IH en 1999, las leyes antimonopolio obligaron a vender el negocio de 4x4 y la línea Genesis. Entonces, vendieron Versatile a Buhler, que creó Buhler-Versatile. Al final del día, nada cambió realmente durante el primer año o dos: todavía marcaban los familiares tractores azules como modelos New Holland.

Sin embargo, para 2004, Buhler-Versatile había introducido gradualmente su propio cambio de color. Básicamente, nada cambió realmente en lo que respecta a la producción, aparte de un trabajo de pintura diferente.

La versión Buhler-Versatile del Génesis adoptó un esquema de pintura rojo y negro, pero debajo del capó casi todo permaneció sin cambios.

Para el último año de producción (2008), Buhler-Versatile cambió el estilo de la carrocería por primera vez en la historia de los tractores Genesis. Las agallas no cambiaron, pero la hoja de metal sí. Fue un anticipo de lo que vendría cuando Buhler vendiera Versatile a Rostselmash, una empresa rusa. Rostselmash no se vería bien en el capó de un tractor vendido en América del Norte, por lo que regresó el familiar Versatile (a lo que siguió uno o dos años más tarde el esquema de pintura clásico). Que yo sepa, esta hoja de metal solo usó el nombre de Buhler-Versatile en 2008 mientras usaban los bloques Genesis restantes. Después de eso, Versatile cambiaría a energía Cummins.

Estos tractores son extremadamente raros. Buhler-Versatile solo fabricó esta chapa durante un año.

Ahí lo tienes: la historia del último gran tractor de Ford. Excepto por los tractores 2/8/9N de los años 40, creo que los tractores Genesis probablemente se encontraban entre los Ford más exitosos de todos los tiempos. Simplemente lo hicieron bajo un montón de placas de identificación diferentes.

¿Por qué fue un éxito? Personalmente, creo que fue porque la gerencia de Ford reunió un equipo de desarrollo excepcionalmente talentoso, estableció objetivos muy claros y luego se quitó del camino. Sabían que la forma más fácil de arruinar un proyecto era administrarlo en exceso, por lo que tomaron la decisión consciente de no hacerlo.

En respuesta, el equipo de desarrollo realmente estuvo a la altura para enfrentar el desafío y construyó un gran tractor robusto que todavía se está ganando su sustento en todo el planeta.

Además, debe admitir que estos tractores se ven bastante bien sentados en métricas gruesas.

Prometí que les contaría la historia del tractor de Matt al final, así que aquí está.

La familia Dirksen ha sido básicamente azul desde que llegaron a Canadá desde Holanda a finales de los 70. De todos modos, el papá de Matt compró este tractor completamente nuevo del distribuidor en 1998. Pusieron 2400 horas en su mayoría sin problemas en el tractor durante los siguientes seis años. Lo único que no les gustó del tractor fue su comportamiento en la carretera. Tenía mucha potencia, pero la transmisión superaba las 18 mph. Tienen algunas granjas que están lo suficientemente lejos como para que la velocidad se vuelva problemática. No les quedó más remedio que cambiarlo.

Según Matt, su padre se pateó a sí mismo por deshacerse de él desde que salió de la granja.

Sin embargo, vigilaban el tractor. Resultó que se vendió a un granjero local al que conocían, y ese tipo lo cuidó muy bien durante los siguientes 13 años. Tal como lo cuenta Matt, se detenían y conversaban con él de vez en cuando, y papá generalmente le preguntaba si ya estaba listo para vendérselo.

Resulta que en 2019, papá finalmente tuvo la oportunidad de recuperarlo. Estaba en perfecto estado, y el agricultor solo le había puesto unas 3500 horas durante los años que lo tenía. El día que regresó a la granja, Matt y su padre prometieron que el 8970 no volvería a irse. Matt admite fácilmente que es algo así como una princesa en su granja. Ella no se acostumbra con demasiada frecuencia en estos días. Ella tira de un tanque de estiércol de vez en cuando y un carro de grano a los campos cercanos en el otoño.

Ah, y gracias a algunos trabajos de bomba, afinación y un molino de viento más grande debajo del capó, tiene un trabajo más. Cada septiembre, la pesan hasta unas 28,000 libras y van a la feria del condado para magullar algunos egos.

No puedo pensar en un mejor plan de jubilación.

La princesa no suele salir a pasear por la nieve, así que estoy agradecido de que Matt me la haya sacado para tomar estas fotos el otro día.

Compre tractores Genesis aquí.

Un último pensamiento de cierre: ya sabes, vivimos en una época realmente única en la que la intersección de las redes sociales y la experiencia de la vida real puede capturar una historia increíble. Tal fue el caso cuando estaba haciendo la tarea de este artículo. Descubrí un grupo de Facebook con sede en el Reino Unido dedicado a los tractores Genesis de la serie 70. Te lo digo, ese grupo está repleto de granjeros de todo el mundo que aman estos tractores. Sin embargo, ¿qué es aún más asombroso? Varias de las personas que jugaron un papel decisivo en el desarrollo de este tractor pasan el rato allí. Russ Strong, el líder de diseño, fue uno de ellos. Jack Braine es otro. Las historias que compartieron sobre cómo se unió P396 fueron cruciales para la forma en que se unió esta historia. Las respuestas de inmersión profunda a las preguntas que hicieron los agricultores fueron sobresalientes.

Al final del día, necesitamos capturar esta historia, no solo para que podamos aprender de ella, sino también para que podamos celebrar sus logros. Estoy firmemente convencido de que el equipo que formó Ford-New Holland para el P396 fue literalmente un trato único. No creo que una empresa pueda poner a un grupo de, como lo denominó Russ, "inadaptados" con el mismo equilibrio de experiencia en el mundo real y capacitación profesional que tenía este equipo en 2023. Esa era la belleza de este equipo. Sucedió una vez y estableció un estándar para lo que vendría en el futuro. Esa fue la razón del nombre "Génesis". ¡Era la forma de lo que vendría!

Actualmente estoy intentando conectarme con Russ y Jack. Realmente me encantaría conocerlos a ambos y profundizar en la historia del equipo del proyecto P396 y por qué creen que fue tan exitoso.