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Jul 21, 2023

El líder de agricultura de la Universidad de Tennessee planea duplicar la inscripción

Hay una cosa que el nuevo líder del Instituto de Ciencias de la Universidad de Tennessee

Hay una cosa que el nuevo líder del Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee quiere que los habitantes de Tennessee comprendan: la agricultura impacta a todos.

"Cuatro de cada cuatro personas comen", dijo Carrie Castille en una entrevista con Knox News. "Y el Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee está creando soluciones de la vida real todos los días para poder ayudar a apoyar y mejorar la calidad de vida de los habitantes de Tennessee".

Dado que la agricultura es uno de los mayores impulsores económicos en Tennessee (la industria generó $56.3 mil millones en 2019), Castille tiene la oportunidad de marcar una diferencia real como director de uno de los centros de investigación esenciales del estado.

Y ella está lista para liderar.

"Las estrellas se han alineado", dijo Castille. "Tenemos un fuerte liderazgo en UT. Tenemos un gobernador que lo entiende. Él entiende la importancia de la agricultura y también tiene antecedentes agrícolas".

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Al crecer en Breaux Bridge, Luisiana, con una población de 7500 habitantes, todo giraba en torno a la agricultura, dijo Castille, y ella estaba justo en el medio a través del programa 4-H de su comunidad.

Mostró ganado. Su primer cordero se llamó Annie, que compartió durante un foro comunitario en febrero.

"4-H, para mí, es extremadamente importante. 4-H es parte de todo en lo que creo que me he convertido", dijo Castille. "Me enseñó cómo servir. Me enseñó cómo liderar. Me enseñó la importancia del aprendizaje de servicio y también la ciudadanía".

Históricamente centrada en la agricultura, la organización de desarrollo juvenil también ofrece programas de ciencia, tecnología, ingeniería y matemáticas, compromiso cívico y vida saludable.

El hombre de 47 años se desempeñó recientemente como director del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura y ayudó a la agencia a restaurar su liderazgo en los programas 4-H en todo el país.

Ver la fortaleza del programa 4-H de Tennessee es parte de lo que la trajo aquí.

"Tenemos un hogar en cada condado. Somos una puerta de entrada. Cada condado es una puerta de entrada a la Universidad de Tennessee, independientemente del campus", dijo Castille. "No hay un solo departamento en Knoxville, ni un solo campus o un solo condado, que no podamos tocar y alcanzar".

También es una parte clave para ayudar a Castille a alcanzar una de sus metas a corto plazo: Duplicar la matrícula en Herbert College of Agriculture en los próximos cinco años.

Eso significa al menos 3000 estudiantes en la universidad para el otoño de 2027. Según la Oficina de Investigación y Evaluación Institucional de la universidad, 1452 estudiantes de pregrado y 286 estudiantes de posgrado se inscribieron a principios del otoño pasado.

"Es ambicioso, pero creo que Tennessee confía en nosotros para poder crear ese canal de agricultores que respaldará nuestra industria", dijo Castille.

Al ofrecer a los estudiantes de 4-H de nivel superior créditos universitarios por su trabajo, Castille espera interactuar antes con nuevos estudiantes potenciales.

"Existe una oportunidad para que puedan recibir créditos universitarios, pero también obtener reconocimiento por el arduo trabajo que ya están realizando", dijo Castille.

Castille está lista para hacer de Tennessee su nuevo hogar, pero dice que fue difícil dejar su hogar en Luisiana.

"Nunca he vivido en ningún otro estado", dijo Castille. "Tenía un apartamento en DC, pero nadie vive realmente en DC, ¿sabes? Estás allí para trabajar. Para mí, siendo este el primer estado al que me mudo, es un gran paso".

Antes de trabajar para el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, Castille se desempeñó como directora estatal de Luisiana para el desarrollo rural y coordinadora regional del medio sur para el área de misión de Producción y Conservación Agrícola del USDA.

“Cuando has invertido tanto en hacer crecer una organización, y hacer crecer a las personas y hacer crecer los recursos que contribuyes, siempre es difícil irse porque dejas un pedazo de tu corazón”, dijo Castille.

Pero su experiencia previa en Luisiana la puso en contacto con Tennessee. Antes de asumir este cargo, ya había trabajado con el excomisionado de Agricultura de Tennessee Julius Johnson, el exdirector de Desarrollo Rural de Tennessee Jim Tracy y el líder del Servicio de Conservación de Recursos Naturales de Tennessee Sheldon Hightower, por nombrar algunos.

Y su tiempo en el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura, que brinda apoyo a todas las concesiones de tierras en el país, le dio la oportunidad de trabajar en estrecha colaboración con el Instituto de Agricultura de la Universidad de Tennessee.

"Lo que me di cuenta a través del trabajo que tenía en NIFA es que cada estado tiene una universidad de concesión de tierras, cada estado, pero no todas las universidades de concesión de tierras tienen un estado como Tennessee", dijo Castille.

Ella espera expandir esas asociaciones y programas de investigación, y asegurar más fondos, al buscar más subvenciones federales.

"Necesitamos trabajar a nivel transfronterizo, a nivel regional, con todos los campus del sistema de la UT y con socios tradicionales y no tradicionales", dijo Castille en un correo electrónico.

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El Instituto de Agricultura de UT es el brazo académico y de investigación agrícola del Sistema de la Universidad de Tennessee y la Universidad de Tennessee en Knoxville. En 1968, el Herbert College of Agriculture, AgResearch y el programa de extensión de UT se combinaron bajo un mismo techo para crear el instituto. UT incorporó la Facultad de Medicina Veterinaria en 1974.

Como vicepresidenta sénior y vicecanciller sénior, Castille reporta tanto al presidente del sistema de UT, Randy Boyd, como al canciller de UT Knoxville, Donde Plowman. En 2019, se fusionó con UT Knoxville después de casi 10 años de operar como una entidad académica y de investigación separada. La reunificación aumentó drásticamente la clasificación nacional de la escuela en la Investigación y el Desarrollo de Educación Superior de la Fundación Nacional de Ciencias.

Castille comenzó como vicecanciller sénior y vicepresidenta sénior del instituto el 1 de julio. Reemplazó a Tim Cross, que había estado en la universidad durante más de 25 años.