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Sep 02, 2023

La Torre Willis sigue marcando tendencia ya que cumple 50 años esta semana

Willis Tower refleja el amanecer de la mañana en el centro de Chicago el 26 de abril de 2023.

Willis Tower refleja el amanecer de la mañana en el centro de Chicago el 26 de abril de 2023. Han pasado 50 años desde que se colocó la última viga del edificio, entonces conocida como Sears Tower, y se convirtió en el edificio más alto de Chicago.

CHICAGO — En un ventoso día de primavera hace 50 años esta semana, John Porzuczek ayudó a colocar la última pieza de acero en lo que entonces se conocía como la Torre Sears de Chicago.

La colocación de la viga, pintada de blanco y firmada por miles de empleados de Sears, terminó con casi tres años de construcción que requirieron que Porzuczek y otros herreros subieran y bajaran la torre en constante ascenso, usando hasta 70 libras de herramientas alrededor de sus cinturas. Con frecuencia corrían entre sí, dijo Porzuczek.

Porzuczek pasó sus días caminando por las vigas de acero en los tramos más altos de la torre, una tarea de élite. Los estándares de seguridad eran más flexibles a principios de la década de 1970, recordó.

"Si hacía viento, nos arrastrábamos, pero casi nunca amarrábamos", dijo Porzuczek. "Ahora, no puedes caminar así sin un arnés".

Porzuczek, de 73 años, dijo que todavía siente orgullo cuando ve la torre.

"Te da una verdadera sensación de logro", dijo.

El rascacielos de 110 pisos en 233 S. Wacker Drive se completó el 3 de mayo de 1973. Terminó el reinado de cuatro décadas del Empire State Building como el edificio más alto del mundo y transformó el West Loop en un brillante corredor de oficinas.

"Junto con el edificio Standard Oil, marcó la pauta para todo el mercado", dijo Goldie Wolfe Miller, quien pasó décadas alquilando edificios en el centro. "De repente, nos convertimos en la meca de los edificios de oficinas de primera calidad".

Ahora llamado Willis Tower, el edificio ha marcado tendencias desde su debut. Después de comenzar su vida como sede de Sears, Roebuck & Co., el edificio vio cómo su inquilino homónimo se mudaba a los suburbios. Junto con el resto del centro de la ciudad, sufrió otros golpes, incluidos los temores suscitados por los ataques terroristas de 2001 y la Gran Recesión. Siempre se recupera.

Pero la torre ahora enfrenta lo que podría ser su mayor prueba. La pandemia cerró el centro y demostró que las empresas podían operar con empleados trabajando desde casa varios días a la semana.

Kathleen McCarthy, codirectora global de Blackstone Real Estate, dijo que confía en que Willis Tower seguirá prosperando. Su compañía invirtió $1.3 mil millones en el edificio en 2015 y luego gastó más de $500 millones en modernizarlo.

"A los 50, todos necesitamos refrescarnos", dijo Todd Heiser, codirector general de Gensler, la firma arquitectónica líder en la renovación.

Javier Quintana de Uña, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Council on Tall Buildings and Urban Habitat, dijo que es optimista de que Willis superará esta crisis.

"Este es un edificio que los arquitectos siempre han estudiado, y siempre se mantiene por delante de todo lo demás", dijo. "Es por eso que sigue siendo uno de los edificios más respetados del mundo".

El primer paso en la creación de Willis Tower se dio cuando el ingeniero estructural Fazlur Khan convenció a su firma, Skidmore, Owings & Merrill, para comprar su primera computadora. La nueva máquina llenó una habitación entera.

"Cuando esto funcionaba, hacía clic y chasqueaba como un monstruo mecánico", dijo John Zils, un ingeniero de proyecto que trabajó en la torre. Pero la computadora le permitió a Khan hacer cálculos en 30 minutos que antes le habrían tomado meses.

Khan entendió que la forma tradicional de armar edificios altos, usando columnas interiores, era ineficiente. Fue pionero en el uso de un tubo vertical de acero u hormigón, lo que permitió espacios grandes y abiertos, y terminó la primera estructura de este tipo, un edificio de apartamentos, en 1966. Luego se asoció con el arquitecto Bruce Graham de Skidmore Owings para crear el Centro John Hancock, después de lo cual el duo lanzó Sears Tower, su proyecto más ambicioso. Para satisfacer el deseo del minorista de más de 4 millones de pies cuadrados, Khan propuso agrupar nueve tubos de acero.

"Es como un tablero de tres en raya con nueve celdas", dijo Zils. "Es una estructura mucho más rígida que usa mucho menos material".

La torre solo necesitó 76.000 toneladas de acero, agregó. Construido a la antigua, podría haber necesitado el doble y costar mucho más.

"Ese fue el gran avance", dijo Zils. "Sin la computadora, quién sabe a dónde habríamos ido".

Un trabajador navega por la Torre Sears cuando el edificio se acerca a su finalización el 13 de abril de 1973.

Ese modelo también permitió a Graham y Khan diseñar más que una simple caja. Redujeron la estructura haciendo los tubos de diferentes alturas, esculpiéndola en la forma ahora familiar.

Sears originalmente no tenía intención de construir el edificio más alto del mundo, dijo Zils. El minorista solo quería reemplazar la antigua sede de Homan Square con oficinas cerca de las líneas de tren Metra del centro. Después de comprar un terreno en 233 South Wacker Drive, Sears contrató a Skidmore Owings para diseñar un plan que le daría varios millones de pies cuadrados en la parcela.

"Sears era una operación muy frugal que no gastaba dinero extra en nada", dijo Zils. "No estaban interesados ​​en ser innovadores, solo querían algo que fuera sólido como una roca".

Sears también quería varios millones de pies cuadrados adicionales de espacio, suficiente para manejar el crecimiento esperado durante las décadas de 1970 y 1980, agregó. El minorista planeó alquilar esas oficinas del piso superior a otras empresas al principio, pero dado que pocas empresas querrían placas de piso masivas como Sears, Graham y Khan se dieron cuenta de que el edificio necesitaba una base masiva y una parte superior estrecha.

"Simplemente se hizo más alto y más delgado, y pronto tuvimos lo que sería el edificio más alto del mundo", dijo Zils.

Dos factores convencieron a Sears de hacer historia y dar luz verde al edificio de más de 4 millones de pies cuadrados, agregó. El diseño de Khan significaba que la estructura sería inmensamente fuerte, lo que permitiría cargas pesadas en el piso, e incluir un Skydeck para turistas significaba un lucrativo flujo de visitantes.

"Eso inclinó la balanza y finalmente dieron el visto bueno", dijo.

Sears actuó rápido después de tomar su decisión. Aunque Graham y Khan tenían solo un dibujo que representaba todo el edificio, fue suficiente para que Carl Morse, el gerente de construcción contratado por Sears, estrechara la mano en un trato con el presidente de US Steel para comprar 76,000 toneladas de acero, en su mayoría de su plantar en Gary y poner a trabajar a hombres como Porzuczek.

El trabajo a veces era agotador, especialmente en invierno, dijo Porzuczek. El trabajo duro no le molestaba.

Pero el trabajo no fue fácil.

"No lo vi caer", dijo Porzuczek sobre su amigo y compañero de tripulación Jack De Klerk. El 14 de abril de 1973, solo tres semanas antes de que se completara la construcción, los dos estaban sentados en una viga sobre el piso 100 a unos 25 pies de distancia cuando una eslinga que se usaba para levantar vigas de acero atrapó a De Klerk, de 28 años, y tiró de él. .

Cayó unos 35 pies dentro del edificio y debajo quedaron más vigas. Porzuczek dijo que es probable que haya acertado uno.

De Klerk no fue el único que murió. Cuatro trabajadores de ascensores murieron el 11 de abril cuando el fuego arrasó un pozo.

Porzuczek ayudó a construir el Centro James R. Thompson y trabajó en la expansión de la Junta de Comercio de Chicago, entre otros proyectos. Se retiró a Las Vegas después de una lesión en 2001.

Uno de los días más inolvidables en la torre tuvo lugar durante el fin de semana del Día de los Caídos en 1981. Temprano el 25 de mayo de ese año, un escalador de 25 años de Maine subió una escalera sostenida por James Hackett, residente de Lakeview, y rodó hasta el techo. sobre la entrada de Wacker Drive. Se sentó un momento a descansar en la oscuridad.

"Miré hacia arriba y vi ese monolito negro que se elevaba hacia las nubes", dijo Dan Goodwin, quien estaba equipado con ganchos, perneras y ventosas que diseñó.

Cuando salió el sol, una multitud de espectadores se reunió con una imagen improbable: un hombre vestido como Spider-Man subiendo poco a poco el edificio más alto del mundo.

"Fue muy fácil para él, casi como subir escaleras", dijo un oficial de policía de Chicago al Tribune ese día.

Encaramado en lo alto de la Torre Sears, los trabajadores se dedican a la tarea de construir el edificio más alto del mundo el 13 de abril de 1973.

"Mi hijo, que tenía 5 años en ese momento, dijo: 'Papá, deberías hacerlo como Spider-Man'", dijo Goodwin. "También quería asegurarle a la gente que solo soy un escalador, no un terrorista".

"Elegí el fin de semana del Día de los Caídos porque no quería interrumpir los negocios y hacer que la gente se enojara conmigo", agregó.

Pero el comisionado de bomberos de Chicago, William Blair, se enojó mucho. Usó una plataforma de lavado de ventanas para bloquear a Goodwin a mitad de camino, y fue entonces cuando la situación se volvió aún más peligrosa.

"Estaba colgando de una ventosa que se deslizaba y estaba a punto de salirse", dijo Goodwin. "Me sentí como un astronauta saliendo al espacio. En el interior, estaba súper tranquilo, sereno y fingí que estaba cerca del suelo, pero no estaba cerca del suelo, estaba a 660 pies sobre él".

Ese momento peligroso pasó.

"Alguien llamó y dijo: 'Tenemos órdenes de dejarte ir a la cima porque alguien va a morir aquí'", dijo Goodwin. "Y pensé, 'sí, yo'".

Fue arrestado después de llegar al techo, pero los policías lo recibieron como un héroe conquistador.

“Los policías me abrazaban y decían que era lo mejor que habían visto en su vida”, dijo.

La torre no sufrió daños, dijo Goodwin, y luego fue multado con $35.

"A partir de ese momento, me apodaron Spider Dan".

Sears Tower se convirtió rápidamente en un símbolo del poder corporativo de Chicago, según Mike Duncan, director de Cresa Chicago, una empresa de bienes raíces. No solo tenía a Sears llenando su mitad inferior, sino que otras compañías conocidas, muchas de las cuales buscaban hacer negocios con el minorista, comenzaron a arrendar pisos superiores.

"Sears ayudó a llenar la torre diciendo: 'Goldman Sachs, si quiere emitir nuestros bonos y acciones, debe ser inquilino de nuestro edificio en Chicago'", dijo Duncan, cuya esposa fue empleada de Sears en la década de 1970 y firmó la viga final.

También fue una era de gigantescos proyectos de construcción, incluido el Standard Oil Building de 1,136 pies, terminado en 1973 y ahora llamado Aon Center, y el First National Plaza de 850 pies, terminado en 1969 y ahora llamado Chase Tower.

Pero las crisis del petróleo y la inflación de la década de 1970 debilitaron la vigorosa economía de Chicago y su mercado de nuevos edificios superaltos. Y la posición de Sears como el principal minorista de América Central se tambaleó.

Una vista aérea muestra el "remate" de la construcción en los pisos superiores de la Torre Sears el 3 de mayo de 1973, en Chicago.

Sus planes de expansión a los pisos superiores fueron dejados de lado. Y después de ayudar a crear el moderno centro de Chicago, la compañía ayudó a revertir la tendencia. En 1992, Sears se mudó a Hoffman Estates, uniéndose a otras firmas como McDonalds y AT&T en la elección de campus de oficinas suburbanos.

La Torre Willis de 1.451 pies perdió su corona como la más alta del mundo en 1998, cuando fue superada por las Torres Gemelas Petronas de Malasia, y el título estadounidense en 2014 cuando se completó el One World Trade Center de la ciudad de Nueva York. Después de décadas de construcción en países asiáticos, ahora es el 23 más alto del mundo.

Pero la torre, al igual que el centro de la ciudad, resultó ser un sobreviviente, dijo Duncan.

Duncan acredita en parte el diseño de Graham y Khan. Su construcción permitía cargas pesadas y oscilaciones reducidas. Y el bombardeo terrorista de 1993 en el World Trade Center de Nueva York aumentó el interés por los edificios que podían soportar golpes.

Los ataques terroristas de 2001 en el World Trade Center de Nueva York generaron nuevas preocupaciones sobre los edificios súper altos. Una vez más, se abrieron vacantes en toda la torre.

Pero United Airlines comenzó a trasladar su centro de operaciones de Elk Grove Township al edificio en 2010, y para 2012 estableció allí su sede, tomando alrededor del 20% del edificio y convirtiéndose en el inquilino más grande.

Willis Group también firmó un contrato de arrendamiento en 2009, pagando más para nombrar el emblemático edificio Willis Tower, un cambio que muchos habitantes mayores de Chicago aún no aceptan.

COVID puede ser el mayor desafío de Willis Tower hasta el momento. Las empresas de Chicago se desprendieron de millones de pies cuadrados de espacio de oficinas, dejando más de una quinta parte vacante, según Colliers International.

Willis Tower no fue inmune. Después de eliminar miles de puestos de trabajo, United decidió en 2021 desocupar varios pisos y más empresas podrían hacer lo mismo.

Pero según CoStar, Willis Tower todavía está alquilada en más del 88%, y McCarthy dice que Blackstone también firmó importantes acuerdos de arrendamiento el año pasado, incluido uno con el gigante farmacéutico Abbott Labs, y la renovación de $500 millones mantendrá la competitividad del edificio.

"La Torre Willis, francamente, cuando se construyó, era un poco una fortaleza, y eso se debe a que cuando se crearon torres como esta, eran monumentos a las corporaciones", dijo Heiser de Gensler.

Gensler inauguró el complejo y transformó su plaza vacía en Catalog, cinco niveles de tiendas, restaurantes y una terraza para trabajar o relajarse al aire libre. Se dedicaron pisos enteros a servicios como gimnasios y un club privado, todos diseñados para hacer que el trabajo de oficina sea cómodo.

"Hoy necesitamos edificios que apoyen al ser humano en su totalidad", dijo Heiser.

La perspectiva de un cambio de imagen llevó a Ben Altman y su firma de inversión familiar Altman Advisors a Willis Tower en 2016.

No fue casualidad que la firma tomara casi 1,000 pies cuadrados en el piso 97. El abuelo de Altman trabajó para Sears como empleado de envíos durante 30 años y llegar a la cima de su antigua sede cumple una meta a largo plazo.

"Somos de humildes raíces en el West Side, así que este fue el Sueño Americano para nosotros", dijo.

La oficina de Seyfarth Shaw en Chicago se mudó en 2017 de Central Loop a Willis. Las oficinas de la firma permiten el paso de la luz natural. Y estar en el piso 80 tiene ventajas.

"Somos el bufete de abogados más importante de la ciudad, y eso es genial", dijo Tracy Billows, socia codirectora.

Billows dijo que también siente una conexión personal con el edificio, lo que la lleva a cometer un error común.

"Nací y crecí en Chicago, así que ocasionalmente me equivoco y lo llamo Sears", dijo.

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El candidato a alcalde de Chicago, Brandon Johnson, a la derecha, habla con el propietario Bobby Price Chicago durante una sesión de escucha pública en Principle Barbers, el lunes 19 de diciembre de 2022, en el vecindario North Lawndale de Chicago.

El comisionado del condado de Cook, Brandon Johnson, participa en un foro con otros candidatos a la alcaldía de Chicago organizado por Chicago Women Take Action Alliance, el sábado 14 de enero de 2023, en el Templo de Chicago en Chicago.

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