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Jul 11, 2023

La industria del cannabis de SA: una potencia potencial

La producción de cannabis podría estimular el empleo en Sudáfrica, pero la normativa

La producción de cannabis podría estimular el empleo en Sudáfrica, pero el marco regulatorio de la industria no se está formulando al ritmo deseado, dice el escritor independiente Shamin Chibba.

La industria del cannabis en Sudáfrica a menudo se promociona como un salvador potencial de la economía en crisis del país, y una mirada a las cifras explica por qué.

Hay R107 mil millones de valor en la industria local esperando ser desbloqueados. En 2019, Prohibition Partners publicó su African Cannabis Report, que pronosticó el valor del mercado de cannabis medicinal de Sudáfrica y el mercado de cannabis recreativo en R11 mil millones y R20 mil millones para 2023, respectivamente. La tasa de crecimiento proyectada es de 28,4%.

Sudáfrica tiene la capacidad de convertirse en líder en este espacio dinámico. El país disfruta de una sólida ventaja sobre los demás, una buena reputación internacional por la calidad del producto y está clasificado como el número uno en África por su competencia técnica y costo de producción. Además, su clima favorable, la relajación de las leyes, la tierra cultivable y la experiencia previa en la agricultura y la producción de cáñamo lo convierten en una fuerza formidable.

A pesar de todo esto, la industria se encuentra en las primeras etapas de superar los diversos obstáculos legales, políticos, económicos, normativos y sociales que se interponen en el camino de su potencial.

Algunas economías avanzadas y mercados sofisticados no han dudado en depositar su fe en la industria del cannabis medicinal de Sudáfrica a medida que el consumo de cannabis crece en todo el mundo.

Alemania, por ejemplo, se ha convertido recientemente en el mercado más desarrollado para permitir el uso de cannabis para tratar afecciones médicas, y el cannabis recreativo (uso de adultos) se ratificará en los próximos 12 meses.

Impulso a la inversión Varios países europeos han confiado en los productores sudafricanos para obtener productos de cannabis medicinal. Esto puede explicar por qué el gigante del cannabis Labat Africa Limited, que cotiza en la JSE, estaba en una importante campaña de inversión que finalizó a fines de 2022. El grupo también cotiza en la Bolsa de Valores de Frankfurt (FSE) en Alemania.

La compañía ha realizado una serie de inversiones notables en los últimos 18 meses, incluida la adquisición de una participación del 100 % en la marca de estilo de vida CBD con sede en Miami, Echo Life. También tiene los derechos para distribuir Ace & Axle fumable de cáñamo preenrollado estadounidense durante 10 años a nivel local.

En marzo de 2022, Labat adquirió Sweetwater Aquaponics (con sus requisitos de capital de trabajo), una planta de cultivo y procesamiento de cannabis medicinal en el Cabo Oriental por valor de R11,5 millones. El grupo también está financiando su propia investigación de observación de datos biográficos sobre el reemplazo de opioides para el tratamiento del dolor por cannabis medicinal.

La división minorista de Labat, operada a través de CannAfrica, también se capitalizó en el mismo período. Ha invertido más de R20 millones de sus propios recursos en efectivo para construir una cadena de valor de cannabis medicinal.

Esto hará que su subsidiaria Labat Healthcare esté completamente integrada, con un enfoque profundo en el cannabis y con inversiones en efectivo continuas en su capacidad de extracción desde su última colaboración con socios californianos.

Según el CEO de Labat, Brian van Rooyen, Sudáfrica necesita abordar con urgencia las limitaciones que impiden que el país coseche los frutos del potencial de la industria local.

Desde que la Corte Constitucional despenalizó el cannabis para uso personal en 2018, las discusiones sobre la regulación han estado en curso. El Proyecto de Ley de Cannabis para Fines Privados se redactó y aún está esperando que el Parlamento lo ratifique. El Departamento de Agricultura, Reforma Agraria y Desarrollo Rural presentó al Parlamento un plan maestro en 2021 que detalla cómo se podría incorporar el cannabis al sector empresarial.

Y en el discurso sobre el estado de la nación del año pasado, el presidente Cyril Ramaphosa dijo que el gobierno buscaba agilizar el proceso de regulación del cannabis, lo que podría generar 130 000 puestos de trabajo.

Proceso legal lentoVan Rooyen dice que se debe habilitar el marco adecuado lo antes posible para que los productores puedan participar en cada parte de la cadena de valor.

"Las empresas sudafricanas pueden obtener licencias para cultivar, cultivar y exportar cannabis. Todos los niveles de gobierno dicen cuánto dinero se puede ganar con el cannabis, pero las empresas no ganarán ese dinero si no se cambia la legislación".

El lento proceso regulatorio se debe al estigma del cannabis como narcótico vinculado al comercio ilícito.

"Los bancos de desarrollo y los financistas potenciales son reacios a invertir en cannabis debido a su reputación heredada, y aún no se trata como una nueva categoría económica. No tienen una idea clara de lo que la materia prima puede aportar a la economía", dice. Van Rooyen.

El director de desarrollo comercial de Labat Healthcare, Herschel Maasdorp, dice que cambiar la legislación significa modificar varias leyes para mejorar la reforma regulatoria. El cannabis se puede regular a través de la Ley de Enmienda del Control de Drogas o despenalizarse a través de la legislación de seguridad y protección, entre otros.

"Todas estas regulaciones en las que se pueden emitir enmiendas en nombre del cannabis informarán la trayectoria comercial de la mercancía".

Maasdorp dice que la ausencia de un marco de políticas sofisticado es una acusación a las agencias gubernamentales. "En Sudáfrica, a estas alturas, deberíamos tener un precio recomendado por gramo de diferentes perfiles de cannabis para diferentes mercados y propósitos. Y a partir del punto de precio específico, cada componente de la cadena de valor debería obtener su parte".

Agrega que las nuevas métricas de auditoría para el cannabis podrían llevar a la industria al mismo dilema que la industria del vino, donde los productos de alta calidad tienen un precio inferior al del mercado internacional. Labat actualmente vende a dispensarios en Brisbane, Australia, a un precio localmente competitivo por gramo, pero estos venden el producto terminado preenvasado con un margen de hasta el 600%.

La división Healthcare de Labat recibió recientemente un pedido de compra adicional para un suministro mensual de 200 kg de producto a Suiza.

"Las empresas sudafricanas no deberían permitir que el mercado internacional dicte el precio de nuestros productos básicos", dice Maasdorp. "Corremos el riesgo de convertirnos en el patio trasero de la industria farmacéutica mundial del cannabis.

"Si logramos que las leyes sean correctas, y que los habilitadores del mercado y las regulaciones estén alineados, podemos atraer a los inversionistas ideales. Cuando eso suceda, el cannabis puede comenzar a salir de los callejones oscuros del comercio ilícito y entrar en la economía formal como un categoría económica legítima”.

Labat ha estado construyendo su cadena de valor de cannabis a lo largo de los años, desde la investigación y el cultivo hasta la fabricación, distribución, venta minorista y, recientemente, consultoría. A través de sus adquisiciones, se ha expandido para incluir genética y extracción.

"Debido a que hemos desarrollado un depósito de propiedad intelectual bajo una empresa llamada The Highly Creative Consulting, ahora estamos ayudando a los gobiernos africanos con su marco legislativo a nivel de políticas", dice Maasdorp.

Labat se convirtió en la primera empresa de cannabis que cotiza en la JSE, con una doble cotización en la FSE y 18 000 accionistas. Gracias a la cotización en FSE, está estableciendo una línea de distribución y marketing directo en Europa. Planea lanzar una empresa de ventas, marketing y distribución de productos farmacéuticos en Alemania en junio de este año.

Sudáfrica simplemente necesita tomarse en serio la industria del cannabis. Fomentar una legislación habilitadora en toda la cadena de valor debería impulsar el sector del cannabis a nuevos máximos y, al hacerlo, impulsar la economía y ayudar a la recuperación económica. Dado que el país ya cuenta con mucha luz solar y abundante tierra apta para el cáñamo industrial, es un lugar ideal para cultivos productivos de cannabis.