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Aug 06, 2023

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Chris Haslam No hay nada revolucionario en las bicicletas eléctricas. Bolton

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No hay nada revolucionario en las bicicletas eléctricas. Ogden Bolton Jr. recibió la primera patente de EE. UU. para una en 1895. Su bicicleta a batería presentaba un motor central montado dentro de la rueda trasera, con la batería unida a la barra transversal. Dos años más tarde, en Boston, Hosea W. Libbey inventó una bicicleta eléctrica que era impulsada por un motor metido en el eje del juego de bielas.

Y mientras las tecnologías de baterías y motores continúan evolucionando, esos métodos básicos de propulsión permanecen relativamente sin cambios, a pesar de que las ventas de bicicletas eléctricas alcanzaron los $ 41 mil millones en 2020 y se espera que crezcan a $ 120 mil millones para 2030. Obviamente, la patente de Ogden es solo un primo lejano del último modelo de alto rendimiento. vendedores ambulantes, pero incluso las máquinas más modernas siguen los mismos principios básicos de diseño.

En una tienda ubicada en una calle adoquinada en Camden, al norte de Londres, Alastair Darwood ha inventado un motor con clip y un paquete de batería que puede convertir cualquier bicicleta con frenos de disco en una bicicleta eléctrica. Es una propuesta innovadora y emocionante que ha llamado la atención del seis veces campeón olímpico y 11 veces campeón mundial de ciclismo Chris Hoy, quien ha invertido en el proyecto y ha estado muy involucrado en su desarrollo.

El Skarper requiere que reemplaces el rotor de freno de disco trasero de tu bicicleta con su DiskDrive, que por lo demás se ve y funciona como un rotor de freno de disco tradicional. Luego, una unidad de 3 kilogramos (6,6 libras) que alberga la batería y un motor de 250 vatios-hora se sujeta al cuadro de la bicicleta. El rotor DiskDrive encaja en la unidad con clip, donde se engancha con el engranaje interior. El engranaje interno del motor hace girar el rotor de freno especial, haciendo girar la rueda trasera. Un pequeño sensor también se sujeta a la biela de la bicicleta, donde mide la velocidad y la cadencia mientras pedaleas.

Una vez colocado en su lugar, el Skarper ofrece 60 km (37 millas) de ciclismo asistido a velocidades máximas legales o justo por debajo de ellas: 25 km/h en el Reino Unido y la UE, y 18 mph en los EE. UU. Y una vez que llegue a su destino, puede soltar la unidad y guardarla en una bolsa, luego recargar la batería en solo 2,5 horas.

La historia de Skarper comenzó durante el primer confinamiento por covid-19 en 2020, cuando Darwood, un ciclista entusiasta e inventor en el ámbito médico, comenzó a buscar una bicicleta eléctrica. No estaba preparado para gastar lo suficiente para obtener una bicicleta eléctrica de calidad, pero tampoco estaba convencido de los métodos actuales de conversión de bicicletas eléctricas que adaptan una bicicleta estándar con un motor y una batería.

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Al observar los kits de conversión existentes, Darwood se dio cuenta de que casi todos requieren que cambie las ruedas por ruedas motrices o agregue un motor de cubo, los cuales son alteraciones drásticas. Con las nuevas bicicletas eléctricas, sintió que las marcas estaban en deuda con los fabricantes de motores y tenían que construir la bicicleta completa alrededor del equipo de otra persona, al mismo tiempo que guardaban las baterías en el cuadro y pasaban los cables por todas partes. Darwood se preguntó si había una forma menos invasiva de impulsar una bicicleta y centró su atención en los frenos de disco.

"Mira cualquier bicicleta y la geometría alrededor de un freno de disco es universal. La rueda trasera tiene un diseño estándar en la industria", dice Darwood. "Observé las ruedas y los frenos de disco y me di cuenta de que había bastante espacio entre la parte posterior del rotor y la rueda a medida que se estrechaba en el neumático, y me preguntaba si realmente podrías conducir una rueda de bicicleta usando solo el freno de disco. ."

A Darwood se le ocurrió la idea de que se podía extruir material de detrás del freno de disco y colocar un engranaje alrededor del exterior en el hueco. En este diseño, el disco sigue funcionando para detener la bicicleta cuando es necesario y, por lo demás, la bicicleta funciona con normalidad. Pero cuando la unidad Skarper se acopla al rotor, dos pasadores sujetan el disco de forma segura en su posición mientras un tercer piñón impulsa la rueda. Es una solución ingeniosamente simple.

Por supuesto, este sistema requiere reemplazar su rotor de freno de disco trasero original con el DiskDrive. Esta conversión agrega alrededor de 300 gramos (10 onzas) al peso de la bicicleta. Eso podría darle una pausa a un corredor del Tour de Francia, pero a la mayoría de nosotros no nos molestará el peso. Más importante aún, el sistema de motor no crea resistencia adicional y aún puede girar libremente mientras conduce.

La otra ventaja es el hecho de que cualquier cuadro de bicicleta diseñado para frenos de disco ya ha sido diseñado para hacer frente a cualquier fuerza adicional aplicada al usar el Skarper. Esto fue crucial para la viabilidad del sistema, y ​​solo cuando los ingenieros de Red Bull F1 analizaron el problema y confirmaron sus cálculos de fuerza, el proyecto Skarper recibió luz verde.

Presione el botón blanco en el centro del anillo para activar el motor.

Antes de hablar sobre el costo, la competencia y las implicaciones para la evolución de las bicicletas eléctricas, es posible que se pregunte cómo se siente andar en la Skarper. Probé el sistema en dos bicicletas muy diferentes: una bicicleta de gravel Cannondale ultraligera de primera línea y una robusta bicicleta para sentarse y mendigar, súper cómoda.

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Conectar la unidad Skarper al marco es increíblemente simple. La sección trasera encaja en el DiskDrive en dos puntos, y el extremo delantero cónico se engancha de forma segura en un pequeño soporte que se monta en el cuadro de la bicicleta. Presione el único botón de la unidad, espere a que se encienda la luz de estado y estará listo para conducir.

Recorriendo las callejuelas y las suaves colinas del norte de Londres, me impresionó mucho la ayuda que me ofreció el Skarper y el tirón instantáneo que sentí tan pronto como comencé a pedalear. La asistencia no es abrumadora y no asustará a los ciclistas primerizos con una aceleración inconsistente y agresiva. Simplemente funciona, como debería hacerlo una bicicleta eléctrica decente, ayudándote cuando lo necesitas pero sin hacerte sentir como si estuvieras en un ciclomotor.

Probé los modos Eco y Max, y aunque la máxima potencia fue más divertida, ambos ofrecieron una solución para evitar sudar en un viaje diario. Dado el tamaño compacto y la simplicidad de la unidad, este es un gran logro.

Sin embargo, lo que más me sorprendió durante la prueba fue el hecho de que la bicicleta grande y tonta de paso a paso era más divertida de manejar que la bicicleta de grava ultraligera. Rebotó junto con una verdadera sensación de alegría, sintiéndose como una bicicleta urbana de pago por viaje infinitamente superior. Tal vez no me gustó el diseño profesional porque es el tipo de bicicleta que es rápida, divertida y atractiva para andar sin energía eléctrica. En verdad, es la bicicleta en la que te lanzas al trabajo, por tu cuenta, y luego vuelves a casa, con Skarper soportando la tensión.

El prototipo necesita un poco de refinamiento. En mis pruebas, los rodamientos hicieron un poco de ruido (aparentemente causado por dejar que un ciclista de BMX hiciera saltos con él en una feria comercial), y tiraba con demasiada fuerza en ocasiones al girar en curvas cerradas. Pero incluso después de mi breve viaje en este modelo de preproducción, pude ver fácilmente el potencial.

No hay escapatoria al debate sobre el costo. Se espera que el Skarper se venda al por menor por alrededor de £ 1,000 ($ 1,190), una suma que la mayoría de los ciclistas ocasionales preferirían gastar en una bicicleta eléctrica completa. Una búsqueda rápida en Amazon revela 577 bicicletas eléctricas completas a la venta a un precio más bajo. Entonces, ¿cómo puede la empresa justificar tal desembolso?

"Hay una falacia de valor real al comprar una bicicleta eléctrica de £ 1,000", dice Darwood. "Los costos de la batería y los componentes del motor son altos, por lo que básicamente está pagando por un motor, una batería y una bicicleta construida con piezas sin marca que no costarían más de £ 100".

"Entonces, puede encontrar lo que parece ser una ganga de una bicicleta eléctrica, pero la verdad es que, si está comprando de un fabricante líder como Specialized, Giant o Trek, casi no hay nada disponible por menos de £ 2,000. ¿Y qué? lo que decimos es, vaya a una tienda de bicicletas, gaste £ 1,000 en una bicicleta urbana híbrida con componentes de calidad y luego compre una Skarper", dice Darwood.

A primera vista, eso es una gran cantidad de trabajo y gasto para que el viajero promedio en bicicleta se moleste. Pero el hecho es que no necesita comprar una bicicleta nueva para usar el Skarper; es posible que pueda instalarlo en la bicicleta que ha estado montando durante años, siempre que tenga frenos de disco.

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Chris Hoy en una bicicleta equipada con Skarper.

"Es un sistema completamente nuevo, y poder engancharlo y quitarlo es un punto de venta único", dice Chris Hoy. "Mi sueño es que en 10 años, en cualquier ciudad importante, veas a la gente montar una Skarper en una bicicleta estándar y disfrutar de los beneficios del pedaleo asistido".

Esta visión es ciertamente atractiva para algo más que un ciclista superestrella que ha invertido en la empresa. Cualquier persona a la que se le haya agotado la batería mientras montaba una bicicleta eléctrica pesada, o cualquiera que viva en un piso de arriba y no quiera cargar una bicicleta eléctrica por las escaleras ha anhelado algo más simple y liviano.

Como ciclista habitual de Londres sin ropa de lycra, definitivamente puedo ver el atractivo del Skarper, e imagino que la mayoría de la gente disfrutaría de un poco de ayuda adicional en el camino a casa desde el trabajo, en los semáforos o en una colina particularmente desagradable. Pero con el precio actual, seguirá siendo una solución brillantemente innovadora para un pequeño grupo de ciclistas.

El problema es que yo soy uno de ellos. Para mí, una bicicleta eléctrica independiente aún no tiene sentido práctico o financiero. Pero la capacidad de acoplar un motor a una bicicleta compatible que ya tengo es una propuesta tentadora, y mucho más fácil de colar en la casa que otra bicicleta.

Una vista ampliada de la unidad de disco.

En mi tiempo con el equipo de Skarper, los componentes de bicicletas y la propiedad intelectual surgieron mucho, y lo que quedó claro es que, además de la ambición de ventas, la empresa quiere convertirse en parte del establecimiento ciclista. Al hacer que su rotor de freno de disco DiskDrive sea universal, la compañía aspira a ser una opción estándar de la industria de la misma manera que lo son marcas como Shimano y SRAM.

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Los fabricantes que instalan un DiskDrive en sus bicicletas existentes esencialmente están preparando la máquina para bicicletas eléctricas, lo que abre las puertas para la innovación de motores y baterías de terceros. Y, como alude el director de operaciones de Skarper, Uri Meirovich, esto incluirá una gama de unidades de propulsión de diferentes potencias, incluida una solución emocionante para bicicletas de montaña, actualmente en desarrollo con la ayuda de Red Bull Advanced Technologies.

Skarper no es de ninguna manera el único kit de conversión de bicicleta eléctrica disponible, aunque es el único que no compromete el andar de la bicicleta original y se puede quitar fácilmente. Su primo más cercano, el excelente Swytch, es liviano, universal y relativamente simple de instalar, y cuenta con un alcance de 50 km con una carga de dos horas, pero aún requiere que reemplace una rueda, tienda cables y encuentre un lugar. para la batería

Otras menciones dignas incluyen la unidad de tracción media basada en torque Pendix eDrive, que tiene una red de distribuidores para ayudar a eludir la instalación compleja, mientras que encontrará una amplia gama de kits de conversión de cubo y rueda del especialista chino en movilidad eléctrica. Bafang, sin mencionar las innumerables ofertas en el sótano, las opciones sin marca potencialmente aterradoras en eBay, Amazon y Wish.

Cuando llegue a las tiendas en 2023, el Skarper será uno de los kits de conversión de bicicletas eléctricas más simples. La posibilidad de poder comprar varios rotores DiskDrive y dar a todas sus bicicletas el tratamiento "ebike ready" es convincente, y también puedo ver el beneficio de tener una unidad Skarper compartida en casa. Sí, es caro, y explicar por qué constituye "valor por dinero" será una conversación constante y complicada. Pero con el panorama rápidamente cambiante de la movilidad urbana y los evidentes beneficios para la salud del ciclismo regular, es un cambio bienvenido.