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Nov 26, 2023

El futuro Mars Rover obtiene un nuevo juego de ruedas

El rover nextMars de la NASA acaba de recibir un nuevo juego de ruedas y un innovador

El rover nextMars de la NASA acaba de recibir un nuevo juego de ruedas y un innovador sistema de suspensión en preparación para su viaje al planeta rojo.

El MarsScience Laboratory Curiosity, un automóvil robot, está programado para lanzarse en 2011 y llegar a suelo marciano en agosto de 2012. Cada una de sus seis ruedas nuevas mide aproximadamente 20 pulgadas (alrededor de medio metro) de diámetro.

El ambicioso rover está diseñado para recolectar muestras y realizar pruebas en rocas a lo largo de la superficie marciana para diseccionar la historia geológica del planeta.

A diferencia de los pastrovers, que aterrizaron en Marte con módulos de aterrizaje, el diseño del nuevo rover está construido para permitir que el Curiosity aterrice directamente en la superficie marciana. Aunque posee el mismo número de ruedas (seis) y el sistema de suspensión de balancín-bogie de los rovers anteriores de la NASA en Marte como Spirit, Opportunity y Sojourner, el sistema de movilidad de Curiosity es excepcionalmente capaz de absorber el impacto de un aterrizaje propulsado por cohete.

"En este caso, lo primero que toca el suelo no es el pétalo del módulo de aterrizaje, sino las ruedas del propio rover", dijo GuyWebster, portavoz del Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA en Pasadena, California, que está construyendo el rover.

Los rovers anteriores estaban encerrados en pétalos plegados que se empaquetaban dentro de bolsas de aire para el viaje a Marte, dijo Webster. Al aterrizar, estas bolsas de aire rebotaron en la superficie de Marte y luego sus paneles se abrieron, dejando al descubierto las ruedas. [Los mejores y peores aterrizajes en Marte.]

"Es la primera vez que hacemos esto antes, pero también tenemos la intención de usarlo en el futuro", dijo a SPACE.com el líder de la misión Curiosity, Michael Watkins, del JPL. "Es una forma de aterrizar más eficiente en masa. No tenemos que llevar una plataforma pesada separada debajo del rover, y también pesa menos".

La masa de embalaje más baja libera más espacio para el rover y su equipo científico. Sin su novedoso sistema de aterrizaje, el rover de 900 kg (1,980 libras) habría tenido que reservar unos cientos de kilogramos de su carga útil para albergar la bolsa de aire y la plataforma de aterrizaje, dijo Watkins.

El equipo científico de Curiosity incluye un láser que se utilizará para vaporizar rocas a distancia y un instrumento que puede probar compuestos orgánicos que podrían ofrecer esperanza de que alguna vez existió vida en el planeta.

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Zoe Macintosh es una escritora científica que cubrió vuelos espaciales tripulados, astronomía y ciencia para Space.com en 2010. También cubrió ciencia general para el sitio hermano de Space.com, Live Science. Zoe estudió literatura inglesa y física en Smith College, donde también escribió para Smith Sophian. Su trabajo también ha aparecido en el sitio web de la Asociación Nacional de Escritores Científicos.

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